La mayoría de los familiares de Erik Menéndez y Lyle Menéndez han permanecido a su lado tras su mediático caso de asesinato — pero no todos.
Los padres de Erik y Lyle, José Menéndez y Kitty Menéndez, fueron encontrados muertos en su casa de Beverly Hills en 1989. Después de que Lyle llamara a la policía, las autoridades descubrieron que José había sido disparado seis veces y Kitty diez veces. Inicialmente, Lyle y Erik no fueron considerados sospechosos en el caso, pero fueron arrestados un año después cuando su terapeuta grabó sesiones en las que ambos confesaron los asesinatos.
Durante su primer juicio de alto perfil, los hermanos acusaron a sus padres, José y Kitty, de supuesto abuso físico, emocional y sexual. Varios familiares de Erik y Lyle testificaron en defensa de los hermanos, pero el caso terminó en un juicio nulo después de que el jurado no pudiera llegar a un veredicto unánime. Cuando comenzó el nuevo juicio, la mayoría de las pruebas sobre las acusaciones de abuso fueron consideradas inadmisibles y no pudieron usarse como defensa. Erik y Lyle — que fueron juzgados juntos — fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 1996.
“No se merecían nada de esto”, dijo la hermana de Kitty, Joan VanderMolen, a Vanity Fair en octubre de 2024 después de un renovado interés en el caso de Erik y Lyle. “Fueron utilizados y abusados y parece que no tiene fin”.
VanderMolen no se arrepintió de defender a Erik y Lyle, añadiendo, “Haré lo que pueda para ayudar. Quiero dejar eso claro porque no hay nada que no haría, nada. Es simplemente irreal que hayan estado allí 35 años. Es inconcebible. Toda la familia siente lo mismo. Solo estamos tratando de aguantar y hacer lo que podamos para ayudarlos. Que no es mucho en este punto. Están en manos de la ley. Espero que la ley lo resuelva”.
Más tarde ese mes, el Fiscal de Distrito de Los Ángeles George Gascón recomendó que las sentencias de Erik y Lyle se redujeran a 50 años, lo que podría permitirles ser liberados en libertad condicional si un juez lo aprueba.
El abogado post-condena de Erik y Lyle, Mark Geragos, reflexionó sobre su posible libertad antes de la sorprendente decisión del fiscal, diciendo a Luxury Handbag Shopping, “No hablaré sobre si [Erik y Lyle] tienen un plan [en caso de que sean liberados]. Solo creo que para sobrellevar cada día, tienes que mantenerte firme. Es un largo camino desde la vida sin [libertad condicional] durante casi 17 años hasta tener esperanza”.
Sigue desplazándote para obtener una guía completa sobre los miembros de la familia de Erik y Lyle — incluyendo información sobre quién apoya y quién no su posible liberación de la prisión después de más de tres décadas tras las rejas:
Tammi Menendez (Esposa de Erik)
Antes de que Erik fuera condenado en su caso de asesinato de alto perfil, se conectó con Tammi después de que ella le escribiera una carta en prisión. Tammi estaba aún casada con su entonces esposo Chuck Saccoman en ese momento, pero después de su muerte, su conexión con Erik tomó un giro.
Erik y Tammi se conocieron por primera vez en 1997 — dos años después, se casaron. Mientras intentaban sostener una relación, Erik se convirtió en una figura paterna para la hija de Tammi, Talia, a quien ella compartía con Saccoman.
“Tammi es lo que me ayuda a seguir adelante. No puedo pensar en la sentencia. Cuando lo hago, lo hago con gran tristeza y un miedo primordial. Me entra un sudor frío. Es tan aterrador que simplemente no he llegado a términos con ello”, dijo Erik a People en 2005. “El amor de Tammi fue un paso importante en mi elección por la vida. Tener a alguien que te ama incondicionalmente, con quien puedes ser completamente abierto, es bueno para cualquiera — saber que esta persona me ama tal como soy”.
Talia Menendez (Hijastra de Erik)
Tammi, que ya tenía una hija de una relación anterior, recibió a Talia con Saccoman durante su matrimonio. En 1996, Tammi descubrió que Saccoman estaba supuestamente violando a su hija adolescente cuando tenía 15 años. Saccoman se entregó a la policía y se suicidó dos días después. Talia tenía 9 meses cuando Saccoman murió y Erik posteriormente se convirtió en una figura paterna para ella a lo largo de los años.
Talia ha preferido mantenerse fuera del foco público, pero se volvió más vocal durante el interés que despertó el caso de Erik. En octubre de 2024, la entonces joven de 29 años hizo una rara aparición junto a su madre en la conferencia de prensa que confirmó la recomendación de resentencia del Fiscal de Distrito de Los Ángeles.
“Mientras hoy marca un pequeño paso adelante, el viaje aún no ha terminado”, escribió Talia a través de una historia de Instagram antes de reflexionar sobre su aparición pública en apoyo a Erik. “Salir de mi zona de confort y ser vista públicamente fue un gran desafío para mí. Hoy fue abrumador pero lo superé por mi familia. Espero que puedan entender que simplemente soy una hija luchando por la libertad de mi padre”.
Rebecca Sneed (Esposa de Lyle)
Después de su arresto, Lyle estuvo casado con Anna Eriksson antes de que la pareja se separara en 2001. Ha estado casado con Sneed desde 2003.
“Nuestra interacción tiende a estar muy libre de distracciones y probablemente tenemos conversaciones más íntimas que la mayoría de los cónyuges casados, que están distraídos por los eventos de la vida”, dijo a People en 2017. “Intentamos hablar por teléfono todos los días, a veces varias veces al día. Tengo un matrimonio muy estable e involucrado y eso me ayuda a sostenerme y trae mucha paz y alegría. Es un contrapeso al ambiente impredecible y muy estresante aquí”.
Marta Cano (Hermana de José)
Cano apoyó a sus sobrinos después del asesinato de su hermano. (El hijo de Marta, Andy Cano, testificó durante el primer juicio, diciendo al tribunal que Erik le había confiado sobre el supuesto abuso de su padre y madre cuando tenía 13 años).
“[José] no era una mala persona. Era una persona enferma. Tenía sus traumas”, explicó a ABC en 2018. “[Lyle y Erik] merecen ser libres. No son criminales. Estaban en tanto shock y miedo por sus propias vidas que eso fue lo que sucedió.”
Ella agregó: “No fue algo [hecho] a sangre fría, fue miedo — miedo total. ¿Cómo me sentiría si alguien me hubiera abusado toda mi vida, y de repente está enojado frente a mí y viene hacia mí? Es un mecanismo de defensa que todos tenemos. Nunca sabrías lo que harías.”
Marta fue quien descubrió la carta escrita por Erik a su hijo que más tarde se convirtió en nueva evidencia que allanó el camino para que el fiscal recomendara una nueva sentencia.
Andy Cano (Primo de Erik y Lyle)
Andy declaró en ambos juicios que Erik le había confesado que José lo había agredido sexualmente durante años. Casi una década después de que Erik y Lyle fueran condenados a cadena perpetua, Andy murió a los 29 años de una sobredosis de drogas.
Su madre dijo a ABC en 2018 que Andy se sentía culpable por no haber podido mantener a Erik y Lyle fuera de prisión, agregando, “No tengo dudas en mi mente de que Andy está muerto por culpa de ellos”.
En 2023, Geragos solicitó un nuevo juicio para Erik y Lyle, citando nuevas pruebas en el caso, incluyendo las acusaciones del cantante Roy Rosselló contra José y una carta recién descubierta que Erik escribió a Andy describiendo el supuesto abuso sexual de su padre meses antes de los asesinatos.
Terry Baralt (Hermana de José)
Después de la muerte de su hermano, Baralt defendió públicamente a Erik y Lyle, diciendo a People en 1990, “Pensamos que el asesinato ya era suficientemente malo. Lloras y la vida continúa. Creíamos que 1990 tenía que ser un año mejor. Ahora esto. Esto es aún peor que los asesinatos.”
Baralt testificó durante el segundo juicio de Lyle y Erik que recibir la pena de muerte significaría “la destrucción de ese lado” de su familia. “Es simplemente aniquilar al resto de mi familia”, afirmó en ese momento.
Joan VanderMolen (Hermana de Kitty)
VanderMolen, que tenía 92 años cuando se consideró la resentencia de Erik y Lyle, nunca perdió la esperanza de reunirse con los hermanos.
“Habrían salido hace mucho tiempo si hubieran tenido un juicio justo”, dijo al Los Angeles Times en 2023. “Amaba mucho a mi hermana, y es difícil hablar de ella, pero de alguna manera permitió que este marido suyo mandara y golpeara a los niños. Ella tenía que saberlo.”
Posteriormente, VanderMolen participó en el documental de Netflix de 2024 The Menéndez Brothers como una forma de ayudar a sus sobrinos.
“Por supuesto [estoy de su lado]. Lo he estado desde el primer día”, dijo a Vanity Fair en octubre de 2024. “Siempre es difícil [hablar de Erik y Lyle]. Me importan mucho. Estoy conmocionada ahora mismo solo de pensar en ello.”
Milton Andersen (Hermano de Kitty)
Uno de las pocas personas que ha estado en contra de la liberación de Lyle y Erik es el hermano de Kitty, Milton Andersen, quien cree que sus sobrinos tenían un motivo muy diferente para matar a sus padres.
“No creo que José o Kitty hubieran hecho ninguna de las cosas de las que fueron acusados”, dijo a CBS News en 2024. “José estaba cambiando su testamento y fue entonces cuando salieron a comprar las escopetas. Lo que le hicieron a mi hermana — deberían haber recibido la pena de muerte. … Amaba a mi hermana, y la protegí en vida, y amaré y protegeré a mi hermana en su muerte.”
VanderMolen, mientras tanto, no se contuvo después de que le preguntaran sobre la falta de apoyo de su hermano para Erik y Lyle, diciendo, “Sí, [él no está de su lado], y ahora nombran un huracán con su nombre. Eso es casi una broma, ¿no es así?”
Continuó: “Él estuvo [en The New York Times] el año pasado porque dijo que nada de [el abuso] era cierto. Y pensé, sabes, ‘Eres un verdadero idiota’. No puedo soportarlo. Y no tiene ningún sentido. Él nunca tuvo un padre amoroso y cuidadoso. Nunca lo tuvo.”
VanderMolen confirmó que ya no estaba en contacto con Andersen debido a sus intentos de negar a Erik y Lyle una oportunidad de libertad, agregando, “Solía llamarme de vez en cuando y finalmente le expliqué, ‘No puedo hablar contigo’. Y lo siento. Siento pena por él.”
Brian Andersen (Hermano de Kitty)
El otro hermano de Kitty también eligió no apoyar a Erik y Lyle. “Ciertamente no hay ninguna indicación de ningún tipo de que hubiera habido algún abuso”, dijo Andersen a ABC en 2017. “Simplemente no ocurrió. Simplemente no ocurrió. Creo que el motivo era estrictamente dinero.”
Brian Andersen Jr. (Primo de Erik y Lyle)
El hijo de Andersen, sin embargo, declaró públicamente en una conferencia de prensa de 2024 que Erik y Lyle “no son los villanos como han sido retratados” por otros.
“[Erik y Lyle han] demostrado que son más que su pasado. Son supervivientes y merecen una oportunidad para reconstruir sus vidas. Ya no son una amenaza para la sociedad”, explicó Andersen Jr. “Si vinieran a mi casa, tocaran a mi puerta, yo respondería esa puerta, los recibiría con grandes abrazos, mi esposa les haría la cena y les daría una almohada y un lugar para dormir”.
Diane VanderMolen (Prima de Erik y Lyle)
Durante ambos juicios, Diane testificó que Lyle le había contado sobre el abuso que supuestamente sufrió a manos de su padre. Diane afirmó que compartió esa información con Kitty, quien no creyó las afirmaciones de su hijo. La madre de Diana, Joan, reflexionó sobre lo traumático que fue esa experiencia para su hija.
“Mi hija vio cosas que nunca debería haber tenido que ver. La forma en que fueron tratados”, dijo Joan a Vanity Fair in 2024. “Las pocas veces que visité y cuando mi hija visitó, Kitty se estaba poniendo más enferma y nerviosa a medida que pasaban los años. Rompía platos y vasos debido a su frustración. Mis hijas experimentaron eso en abundancia. Diane se quedó más tiempo y presenció más de eso, y ella fue la que le dijo a Kitty que el padre de Lyle lo estaba abusando. Pero ella no lo creyó. Llevó a Lyle directamente arriba a su padre para que hiciera lo que quisiera”.
Alan Andersen (Primo de Erik y Lyle)
El otro hijo de Andersen afirmó que presenció cómo José supuestamente “golpeaba” a Erik y Lyle cuando pasaba los veranos con su primo de niños.
“José les decía a los chicos, ‘En el dormitorio’. Y luego cerraba la puerta y se duchaba con ellos. A mí no se me permitía — mientras los chicos estaban solos con José con la puerta cerrada en el dormitorio principal — ir por el pasillo para probablemente no escuchar lo que pudiera escuchar”, alegó a CBS News en 2024. “Sé [que Erik y Lyle hicieron lo que hicieron porque tenían miedo por su vida]”.
Añadió: “Lo que le diría al fiscal — o al juez — sería, ‘Por favor, miren todas las pruebas. Están diciendo la verdad. No deberían estar ahí tanto tiempo como han estado'”.
Karen VanderMolen (Prima de Erik y Lyle)
La otra hija de Joan ha sido entrevistada varias veces sobre su decisión de apoyar a Erik y Lyle.
“Es emocionante, es indescriptible. Seguimos siendo optimistas de que Erik y Lyle serán liberados pronto,” dijo a Good Morning America en octubre de 2024, refiriéndose a la posible liberación anticipada de los hermanos. “Y el mejor escenario sería tener a Erik y Lyle en casa para la ajetreada semana de Acción de Gracias”.
Anamaria Baralt (Prima de Erik y Lyle)
“Si el caso de Lyle y Erik se escuchara hoy — con el entendimiento que ahora tenemos sobre el abuso y el TEPT — no tengo dudas de que su sentencia habría sido muy diferente”, dijo Anamaria en una conferencia de prensa en 2024 sobre el progreso personal que han hecho Erik y Lyle. “Han buscado mejorarse y servir de apoyo e inspiración para sobrevivientes en todo el mundo. Su continua encarcelación no tiene ningún propósito rehabilitador”.
