El caso de asesinato de Erik Menéndez y Lyle Menéndez ha acaparado la opinión pública durante más de tres décadas, desde dos juicios mediáticos, hasta una sentencia de cadena perpetua y ahora una renovada oportunidad de recobrar la libertad.
Después que sus padres, José y Kitty Menéndez, fueran encontrados muertos en 1989, Erik y Lyle se convirtieron en los principales sospechosos. Los hermanos fueron arrestados en 1990 por dos cargos de asesinato en primer grado. Dos juicios subsiguientes resultaron en la condena de Erik y Lyle a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Erik y Lyle, mientras tanto, han mantenido que su madre y su padre eran física, emocional y sexualmente abusivos y que sus acciones fueron en defensa propia.
Los hermanos Menéndez permanecieron tras las rejas mientras su caso servía de inspiración para la creación de episodios de ‘Law & Order’, ‘The Fresh Prince of Bel-Air’ y ‘The Sopranos’. Erik y Lyle también fueron mencionados varias veces en el drama de FX ‘The People v. O. J. Simpson: American Crime Story en 2016′, el cual fue producido ejecutivamente por Ryan Murphy.
Murphy exploró oficialmente la historia de los Menéndez en septiembre de 2024 con su serie ‘Monsters’. Nicholas Alexander Chavez dio vida a Lyle mientras que Erik fue interpretado por Cooper Koch. José y Kitty, mientras tanto, fueron interpretados por Javier Bardem y Chloë Sevigny, respectivamente.
El productor ejecutivo ha señalado desde entonces cómo su programa ha creado un renovado interés en Erik y Lyle, a pesar de su desaprobación respecto a cómo fueron retratados.
“Ahora se está hablando de ellos por millones de personas en todo el mundo. Hay un documental que sale en dos semanas sobre ellos, también en Netflix. Y creo que lo interesante de esto es que está haciendo que la gente responda a las preguntas, ‘¿Deberían obtener un nuevo juicio? ¿Deberían ser liberados? ¿Qué pasa en nuestra sociedad? ¿Debería la gente ser encerrada de por vida? ¿No hay nunca una oportunidad de rehabilitación?'”, dijo a Variety en septiembre de 2024. “Eso me interesa, y mucha gente está hablando de ello. Estamos planteando preguntas realmente difíciles, y está dando a estos hermanos otro juicio en el tribunal de la opinión pública. Por lo que puedo decir, realmente ha abierto la posibilidad de que esta evidencia que ellos afirman tener, tal vez haya un camino adelante para ellos”.
Erik y Lyle fueron concedidos una nueva audiencia para su caso un mes después de que la oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles citara nuevas evidencias que indicaban que su padre supuestamente había abusado de ellos. La oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles recomendó en octubre de 2024 que la sentencia de Erik y Lyle fuera reducida.
Continúa leyendo para ver una cronología completa de los eventos en el caso de Erik y Lyle, desde la detención inicial, hasta la oportunidad de ser liberados de prisión:
1989
José y Kitty fueron encontrados muertos en su hogar en Beverly Hills en 1989. Después de que Lyle llamara a la policía, las autoridades descubrieron que José había recibido seis disparos y Kitty, diez. Lyle y Erik inicialmente no fueron nombrados personas de interés, mientras la policía exploraba otras vías, incluyendo una posible ejecución a manos de la Mafia.
1990
En los meses posteriores a la muerte de sus padres, Erik y Lyle confesaron los asesinatos a su terapeuta, Jerome Oziel. Oziel grabó sus conversaciones, donde discutieron los crímenes y los hermanos fueron posteriormente arrestados después que las autoridades fueran informadas sobre las grabaciones.
En el momento del asesinato y las confesiones de los hermanos, Oziel estaba teniendo un affair con Judalon Smyth. Oziel le contó a su amante sobre las sesiones con los hermanos Menéndez. Smyth fue quien informó lo que sabía a la policía después de que Oziel terminara su relación (Oziel posteriormente perdió su licencia para ejercer en 1997, por violar la confidencialidad del paciente y después de ser acusado de tener relaciones sexuales con pacientes femeninas, según el Los Angeles Times).
Oziel le dijo a Bustle en 2017 que las afirmaciones de su conducta profesional inapropiada eran “total y completamente falsas”.
Lyle y Erik fueron arrestados en 1990 por dos cargos de asesinato en primer grado cada uno.
1992
Tomó años antes que se estableciera un juicio debido a que las cintas potencialmente violaban la confidencialidad médico-paciente. Después de mucho litigio, el Juez James Albrecht posteriormente dictaminó que las cintas de las conversaciones entre Erik y Oziel eran pruebas admisibles, ya que Oziel afirmó que Lyle lo amenazó, lo cual violaba su privilegio como paciente.
La decisión fue apelada, lo que llevó a un retraso de dos años en los procedimientos legales. La Corte Suprema de California dictaminó en 1992, que la mayoría de las cintas eran admisibles excepto una, en la que Erik discutía los asesinatos. Un gran jurado del condado de Los Ángeles finalmente emitió acusaciones más tarde ese año, que acusaban a los hermanos de los asesinatos de sus padres.
1993
Erik y Lyle inicialmente fueron juzgados por separado ya que alegaron que años de abuso físico, emocional y sexual los llevaron a disparar a su madre y a su padre. El caso terminó en un juicio nulo después que el jurado no pudiera llegar a una decisión unánime.
1995
Cuando comenzó el nuevo juicio, la mayor parte de la evidencia sobre el abuso no pudo ser utilizada como defensa. Erik y Lyle, quienes fueron juzgados juntos, finalmente fueron encontrados culpables de asesinato en primer grado.
1996
Los jurados deliberaron entre cadena perpetua sin libertad condicional o la pena de muerte antes de elegir la primera en 1996.
“Lyle estaba definitivamente más cerca de recibir la pena de muerte que Erik y muchos jurados hicieron discursos como Bruce Seitz, tanto a favor de Lyle como en su contra. Después del caso, cuando hablé con la jurado que tuvo el infarto, discutimos la pena de muerte”, recordó la ex jurado Lesley Hillings en una entrevista con la reportera Mary Jane Stevenson. “Le expliqué algunas de las instrucciones del juez y lo que podíamos y no podíamos considerar, y luego ella cuestionó si ella también hubiera podido votar por la pena de muerte bajo esas circunstancias”.
Erik y Lyle apelaron la decisión varias veces. La Corte de Apelaciones de California confirmó las condenas por asesinato de Lyle y Erik en 1998 y la Corte Suprema de California rechazó revisar el caso más tarde ese mismo año. Ambos hermanos Menendez presentaron peticiones de habeas corpus (peticiones de amparo en algunos países) ante la Corte Suprema de California en 1999, que también fueron negadas.
Años 2000
Ambos hermanos Menéndez presentaron peticiones de habeas corpus ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos que finalmente fueron denegadas en 2003. El equipo de defensa de Erik y Lyle decidió apelar ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito, lo que resultó en otra denegación en 2005.
En medio de sus intentos por obtener un nuevo juicio, Erik y Lyle fueron trasladados a diferentes prisiones después de su sentencia. Lyle fue llevado a la Prisión Estatal de Mule Creek mientras que Erik se trasladó desde la Prisión Estatal de Folsom hasta la Prisión Estatal de Pleasant Valley. Los hermanos se reunieron en 2018, cuando fueron trasladados a la misma unidad de vivienda en la Institución Correccional Richard J. Donovan, su primera reunión desde que comenzaron a cumplir sus condenas casi dos décadas antes.
2023
Peacock lanzó una docuserie en 2023 titulada ‘Menéndez + Menudo: Chicos traicionados’, donde el cantante Roy Rosselló alegó que fue drogado y violado cuando era adolescente por el padre de Erik y Lyle, José. Las acusaciones del ex miembro de Menudo se incluyeron en una petición presentada ante el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles.
Los documentos judiciales solicitaron un nuevo juicio mientras citaban nueva evidencia en el caso, como las alegaciones de Rosselló contra José y una carta recién descubierta que Erik escribió a su primo Andy Cano describiendo el supuesto abuso sexual de su padre meses antes de los asesinatos.
“Nadie había revisado (los efectos personales del primo) hasta 2015 y fue entonces cuando se encontró, 10 años después de nuestra última apelación”, dijo el abogado post-condena de Erik y Lyle, Mark Geragos, en una declaración a People en septiembre. “Estamos diciendo que el segundo juicio no se ajustó a las protecciones constitucionales por varias razones. Y un Habeas Corpus requiere nueva evidencia porque este caso había estado básicamente en punto muerto durante cerca de 17 años”.
2024
La temporada 2 de la exitosa serie de Netflix Monstruos se estrenó en septiembre y narró las vidas de Lyle (Chavez) y Erik (Koch) antes, durante y después del asesinato de sus padres. Los episodios 4 y 5 recibieron elogios de la crítica y del público por introducir las afirmaciones de abuso de Erik y Lyle contra sus padres, pero el resto de la temporada fue criticado por varias inexactitudes.
Erik emitió una declaración criticando Monstruos y su representación de él y Lyle un día después de su lanzamiento.
“Creía que habíamos superado las mentiras y las representaciones de personajes perjudiciales de Lyle, creando una caricatura de Lyle arraigada en mentiras horribles y flagrantes que abundan en el programa”, se lee en una declaración de Erik que fue compartida a través de la página de Facebook de Lyle. “Solo puedo creer que se hicieron a propósito. Es con el corazón pesado que digo, creo que Ryan Murphy no puede ser tan ingenuo e inexacto sobre los hechos de nuestras vidas como para hacer esto sin mala intención”.
Murphy, sin embargo, se mantuvo firme en su decisión de no tomar partido en pantalla. Menos de una semana después de que se lanzara Monstruos, Netflix anunció que Lyle y Erik fueron entrevistados para el documental ‘The Menéndez Brothers’. El lanzamiento de octubre de 2024 incluye imágenes de conversaciones con la jurado Betty Oldfield, la hermana de Kitty Joan Vander Molen y la fiscal Pamela Bozanich.
Los hermanos también recibieron apoyo público de Koch y la activista de reforma penitenciaria Kim Kardashian, quien visitó a la pareja en prisión y escribió un ensayo personal para NBC News abogando por su liberación. El Fiscal de Distrito de Los Ángeles George Gascón anunció en octubre que se ha establecido una nueva audiencia en medio de nueva evidencia en el caso de asesinato de Lyle y Erik. Ese mismo mes, recomendó oficialmente que se redujera la sentencia de Erik y Lyle.
