El 23 de febrero, Nick Reiner compareció ante el Tribunal Superior de Los Ángeles, donde su abogada se declaró no culpable del brutal asesinato de sus padres, Rob Reiner y Michele Singer Reiner, a finales del año pasado. Vestido con un overol marrón proporcionado por la cárcel, con la cabeza rapada y barba, el hombre de 32 años se sentó tras un panel de vidrio y sonrió brevemente a su abogada cuando ella se le acercó. Habló solo una vez, respondiendo “sí” cuando la jueza Theresa R. McGonigle le preguntó si entendía que renunciaba a su derecho a un juicio rápido. “Estaba mirando a su alrededor”, cuenta un testigo a Luxury Handbag Shopping, “pero más allá de esa sonrisa, estaba bastante impasible”.
Nick —quien está detenido sin fianza en el Centro Correccional Twin Towers de Los Ángeles— debe regresar a la corte el 29 de abril. Rob, de 78 años, y Michele, de 70, fueron encontrados apuñalados hasta la muerte en su casa de Brentwood la tarde del 14 de diciembre. Su hija de 28 años, Romy, descubrió el cuerpo de su padre en el dormitorio principal de la pareja (el legendario director de ‘When Harry Met Sally’ y su esposa durante 36 años, fotógrafa y productora, también compartían a su hijo Jake, de 34 años, y Rob era padre de Tracy, de 61 años, hija de su exesposa Penny Marshall, a quien posteriormente adoptó). Nick fue arrestado esa noche y luego acusado de dos cargos de asesinato en primer grado, con circunstancias especiales por múltiples asesinatos y uso de un cuchillo.
De ser declarado culpable, enfrentaría una sentencia máxima de cadena perpetua sin libertad condicional o la pena de muerte. Es un momento difícil para todos los involucrados, ya que el futuro de Nick pende de un hilo. En enero se informó que había sido retirado de la vigilancia por riesgo suicida, pero permanece en HOH (High Observation Housing). “Lo último que escuché es que la familia no se ha comunicado con Nick”, dice una fuente a ‘Us’. “Simplemente no pueden lidiar con eso en este momento”.
La salud mental de Nick seguirá siendo central a medida que avance el caso. Una segunda fuente contó recientemente a ‘Us’ que el guionista —a quien se le ha informado padece esquizofrenia y ha hablado abiertamente sobre sus luchas con la adicción a las drogas— despidió a su psiquiatra y cambió de medicación poco antes de que Rob y Michele fueran asesinados. “El personal médico advirtió a Rob y Michele que no dejaran que Nick viviera en casa hasta que regularan su medicación”, afirma la fuente (Nick se peleó con sus padres la noche anterior a los asesinatos en la fiesta navideña de Conan O’Brien; en ese momento, se estaba quedando en la casa de huéspedes familiar).
Muchos predicen que intentará presentar una defensa por insania. A principios de enero, después de que el abogado defensor de Nick, Alan Jackson, se retirara inesperadamente del caso (citando circunstancias “fuera” de su control y del propio Nick), declaró a los periodistas que, tras una exhaustiva investigación de tres semanas “de arriba abajo”, cree que su ex cliente es “no culpable de asesinato” según la ley de California. El ex fiscal de distrito de Los Ángeles, R.J. Dreiling, cree que Jackson pudo haber estado “señalando” que Nick no era culpable debido a problemas de salud mental (se ha especulado recientemente que Romy y Jake han cortado el apoyo financiero de Nick; la defensora pública Kimberly Greene lo representa actualmente). “La defensa argumentará que fue la enfermedad mental de Nick lo que lo llevó a cometer estos actos”, añade Dreiling, “y el fiscal argumentará que, aun estando enfermo, sabía exactamente lo que hacía”.
La segunda fuente arroja nueva luz sobre lo que ocurría durante las semanas previas a los asesinatos, y revela que Rob y Michele intentaban ayudar a Nick a ajustar su medicación porque “ya no funcionaba”. Según la fuente, el personal médico les había “advertido a Rob y Michele que no permitieran que Nick se quedara en su casa debido al cambio de medicamentos, y [dijo] que esto podría llevarlo a mostrar un comportamiento aún más errático”. En un perfil de Nick publicado en enero, The Washington Post señaló que “por mucho que resistiera las intervenciones de sus padres”, terminaba siempre viviendo en casa porque se había “acostumbrado a todas las comodidades de una crianza privilegiada”.
Tanto Nick como su difunto padre hablaron públicamente sobre los problemas de adicción de Nick. En 2015, al promover ‘Being Charlie’, una película sobre un adolescente adicto a las drogas coescrita por Nick, Rob declaró a The Los Angeles Times que lamentaba haber enviado a su hijo a centros de rehabilitación siendo adolescente y joven adulto (en diciembre, un periodista contó a ‘The Hollywood Reporter’ que Rob y un Nick entonces sobrio le informaron en 2015 que Nick había ido a rehabilitación aproximadamente 18 veces, y en ocasiones vivía en la calle). “Estábamos desesperados, y porque las personas tenían diplomas en la pared, les hicimos caso cuando debimos haber escuchado a nuestro hijo”, contó Rob a The Los Angeles Times. “Nick luchó emocionalmente desde muy joven”, dice una tercera fuente a ‘Us’. Añade una cuarta fuente: “Michele fue extremadamente protectora con él y se preocupaba por él constantemente”.
En 2018, Nick compartió detalles sobre una recaída en 2017 en el podcast Dopey. “Estaba totalmente acelerado con estimulantes —creo que era cocaína y algo más”, dijo, señalando que estuvo despierto “varios días seguidos” y “destrozó” todo en la casa de huéspedes de Rob y Michele. “Es muy común [para los adictos] sentir animosidad hacia sus padres”, David Manheim, presentador y creador de Dopey, dijo a ‘Us’ en diciembre (Nick fue invitado al programa en varias ocasiones.) “Pero Nick nunca me pareció alguien capaz de cometer un asesinato”.
Las personas cercanas a los Reiner estaban bien al tanto de las dificultades de la familia (a mediados de enero, The New York Times reportó que Nick estuvo bajo tutela por salud mental entre 2020 y 2021). “Michele y Rob hicieron todo lo que unos padres podrían hacer por ayudar a Nick”, dijo una fuente a ‘Us’ en diciembre. “Se convirtió en un ciclo de buscar tratamiento para él, echarlo, y que volviera a vivir con ellos. Eso duró años”. Según la fuente, Romy se ha visto especialmente afectada por el comportamiento “hostil y volátil” de Nick. “Fue una constante en su vida. Ella está muy traumatizada”.
La batalla legal de Nick será difícil. Dreiling afirma que una declaración de no culpabilidad en un caso tan serio es algo “muy habitual” y permite a ambas partes revisar los informes policiales, entrevistas a testigos y expedientes médicos antes de avanzar con el caso (el 23 de febrero, la fiscalía dijo que aún no se han completado las autopsias de Rob y Michele; la Oficina del Médico Forense del Condado de Los Ángeles había indicado previamente que la pareja falleció por múltiples heridas de arma blanca).
Los abogados intentarán fijar la fecha para una audiencia preliminar el 29 de abril; la fiscalía deberá entonces demostrar que existe evidencia suficiente para llevar el caso a juicio. Dreiling predice que llamarán a testigos que asistieron a la fiesta de Navidad de O’Brien para declarar sobre lo que vieron (TMZ reportó que Rob y Nick tuvieron una discusión “muy fuerte” allí; una fuente dijo a ‘Us’ que Nick “iba por ahí preguntando a la gente… si eran famosos”). “El fiscal usará eso como motivo”, explica Dreiling, “y la defensa argumentará que él estaba enfermo mentalmente en ese momento”. Dreiling señala que Nick sería “internado en un centro psiquiátrico cerrado por un largo período” si es declarado no culpable por insania.
La exfiscal federal Neama Rahmani explica a ‘Us’ que, para que el equipo legal de Nick pruebe insania, el acusado debe ser “incapaz de distinguir el bien del mal”, y señala: “Si eres capaz de discutir con tus padres en una fiesta de Navidad, no estás loco”.
Rahmani dice que la defensa tendrá dificultades para argumentar defensa propia (“es poco probable que un jurado crea que el hijo —mucho más joven— estaba en riesgo inminente”) u homicidio involuntario (“cuando vuelves al día siguiente con un cuchillo, ya ha pasado demasiado tiempo para que sea homicidio involuntario por arrebato pasional”, explica). “Todo apunta a asesinato premeditado”, dice Rahmani, y añade que la pena de muerte “es improbable” ya que el estado de California no ha ejecutado a nadie en 20 años (Rahmani señala que no se descarta un acuerdo de culpabilidad y que una sentencia de 50 años a cadena perpetua “sería una gran victoria” para la defensa). “Nos tomamos muy en serio el proceso para determinar si debemos solicitar o no la pena de muerte”, declaró el fiscal de distrito Nathan Hochman en una conferencia de prensa el 23 de febrero.
Los hijos de Rob y Michele están tratando de salir adelante como pueden. Tras la salida de Jackson como abogado de Nick en enero, la familia Reiner emitió un comunicado diciendo que tiene “la máxima confianza en el proceso legal y no hará más comentarios sobre asuntos relacionados con el proceso judicial”. El día de la audiencia de Nick, Romy fue vista de excursión con su novio, Alex Siliberg, y su perro, y a finales de diciembre los hermanos fueron vistos caminando juntos por una playa de Malibú (según reportes, Romy y Jake se han estado quedando en una propiedad de Malibú que pertenecía a sus padres fallecidos). “Romy y Jake se apoyan el uno al otro, pero les está costando”, dice la primera fuente. “La familia ha estado pasando por un momento excepcionalmente difícil desde que perdieron a Rob y Michele. Hay tantas preguntas sin respuesta”, agrega la fuente, “y tanto dolor”.
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