Una madre de Carolina del Norte que desapareció en 2001, fue encontrada con vida, según las autoridades.
En un comunicado, la Oficina del Sheriff del Condado de Rockingham anunció que Michele Hundley Smith fue localizada en algún lugar de Carolina del Norte, y agregó que el paradero actual de la mujer “permanecerá sin revelar”, según su solicitud.
La mujer no corre ningún peligro y se encuentra bien, dijo la policía, y agregó que sus seres queridos han sido “notificados de que ha sido localizada e informados también de esta solicitud”.
Smith, que ahora tiene 62 años, fue vista por última vez al salir de su casa en Eden el 9 de diciembre de 2001. Según se informa, le dijo a su esposo que iba a un Kmart en Martinsville, Virginia, para hacer compras navideñas en ese momento, pero nunca regresó.
Se presentó un informe formal de persona desaparecida para la madre, que entonces tenía 38 años, y “se inició de inmediato una investigación exhaustiva”, indicó la oficina del sheriff en un comunicado.
“A lo largo de los años, el caso atrajo la atención y la colaboración de múltiples agencias de Carolina del Norte y Virginia, incluyendo la Oficina Estatal de Investigación (SBI) de Carolina del Norte, la Administración para el Control de Drogas (DEA) y la Oficina Federal de Investigación (FBI)”, se lee en el comunicado de prensa. “A pesar de incontables horas de trabajo investigativo y la búsqueda de numerosas pistas, el paradero de Michele Hundley Smith seguía siendo desconocido”.
La oficina del sheriff nunca se rindió en su búsqueda, que terminó el viernes 20 de febrero.
La División de Investigaciones Criminales de la oficina del sheriff “recibió nueva información sobre Michele Hundley Smith y su desaparición” y “los detectives inmediatamente siguieron la pista y comenzaron nuevas tareas de investigación”, explicó el comunicado.
Dos detectives hablaron con ella y confirmaron su identidad. Al parecer, no enfrenta cargos penales.
“La Oficina del Sheriff del Condado de Rockingham extiende su sincero agradecimiento a las numerosas agencias e investigadores que dedicaron tiempo sustancial, recursos y determinación inquebrantable a este caso a lo largo de los años”, añadió el comunicado de la policía.
“Su persistencia y compromiso finalmente llevaron a la localización de Michele Hundley Smith y es un testimonio de la dedicación de la Oficina del Sheriff del Condado de Rockingham y la División de Investigaciones Criminales, así como de las muchas otras agencias de orden público que han colaborado a lo largo de los años”, concluyó el comunicado.
Una página de Facebook sobre el caso de Smith, administrada por su hija, Amanda Smith, agradeció “a todos por su apoyo”, pero dijo que “no se profundizará en los detalles personales en este momento”.
“Diré que mi madre eligió su nueva vida, y sabemos que está viva, y por ahora eso es suficiente. Ahora mismo no puedo pensar con claridad para hacer una publicación emotiva, pero de nuevo”, escribió Amanda, añadiendo que planea cambiar el nombre de la página de Facebook ahora que su madre ha sido localizada. En su lugar, Amanda centrará sus esfuerzos en destacar otros casos de personas desaparecidas sin resolver.
“Él cree que ella simplemente se fue y lo dejó a él y a nosotros esa noche”, dijo Amanda a NBC News en 2020 sobre la teoría de su padre respecto a la desaparición de su madre. “Y supongo que es posible. Es difícil descartar que simplemente nos dejara a todos y comenzara una nueva vida. Pero también hay algo que me inquieta, que algo le sucedió en su camino de regreso a casa”.
