Es la frase que nunca pensaste que leerías: Tom Sandoval acaba de aparecer en un reality show y se mantuvo fiel durante todo el tiempo. El programa fue The Traitors, filmado durante unas semanas en un castillo escocés, en lugar de la década de su vida documentada en el Vanderpump Rules de Bravo, pero en cuanto al arco de redención, aún cuenta. E incluso las personas cuya furia llevó a Sandoval a ser apodado “el hombre más odiado en América” por The New York Times el año pasado tuvieron que admitir a regañadientes que debe ser valiente seguir inscribiéndose en programas de TV. ¿La sorpresa? A muchos de ellos en realidad les gustó ver a Sandoval de nuevo en sus pantallas.
Los espectadores de Vanderpump Rules quedaron atónitos en marzo de 2023 —casi exactamente dos años atrás— cuando la favorita del público Ariana Madix descubrió que Sandoval, su novio de nueve años, había estado engañándola durante meses con su amiga y compañera de reparto Rachel “Raquel” Leviss. Las consecuencias de esta traición fueron tan intensas que se conocieron ampliamente como Scandoval y llegaron a lugares y personas que los eventos del Bravoverse generalmente no alcanzan… incluso la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca.
Todos tenían una opinión sobre Scandoval y ninguna era buena para el hombre en el centro de todo. Mientras el apoyo a Madix, de 39 años, aumentaba y le llovían emocionantes ofertas laborales, su ex se encontraba rechazado por amigos, convertido en objetivo de odio en línea y en un lugar emocional más oscuro de lo que jamás había imaginado. Schwartz and Sandy’s, el bar que abrió con su amigo y coestrella Tom Schwartz en noviembre de 2022, fue bombardeado con críticas negativas y finalmente cerrado. Las cosas con Leviss tampoco terminaron bien, con la exreina de belleza, de 30 años, acusando finalmente a Sandoval, de 42 años, de manipulación y bombardearla con amor.
Habría sido comprensible si toda la experiencia hubiera herido tanto a Sandoval que desapareciera de la vida pública. En su lugar, se inscribió en la serie de competencia de entrenamiento de Fox Special Forces: World’s Toughest Test, que se emitió en el otoño de 2023. Y ahora, después de dos años, su participación en The Traitors de Peacock, ganadora del Emmy, es vista en gran medida como un éxito. Encantó a las audiencias, quienes lo elogiaron por abrazar el espíritu del juego y llevar humor al programa, incluso si a veces era de manera involuntaria.
“Realmente me gusta Tom Sandoval”, escribió un espectador en Reddit. “Sé que tiene mucho odio… pero lo aprecio superficialmente y creo que aporta mucha comedia al programa”. Otros lo elogiaron como “entretenido”, “gracioso” y “la mejor parte” de la serie. Los blogs de reality show teorizaron que estaba recuperando a los fanáticos; Collider publicó un artículo titulado, “Realmente odio decir esto, pero Tom Sandoval es la estrella de la tercera temporada de Traitors”. Su compañero de reparto Dylan Efron le dijo a Cosmopolitan, “[Tom es] una persona tan única. Muy, muy poca autoconciencia, mucha confianza. Pero me encanta que sea auténticamente él mismo. En un mundo donde todos tienen miedo de ser ellos mismos, él es Tom Sandoval”.
La verdad es que Sandoval ha pedido disculpas, asumido la responsabilidad y hecho un esfuerzo por cambiar. Cuando se le pregunta si todavía lo siente, él le dice a Luxury Handbag Shopping, “Por supuesto que lo siento. Muchísimo”. Ha trabajado para mejorarse a sí mismo (terapia, meditación guiada), está en una relación comprometida con la modelo Victoria Lee Robinson, de 32 años, y siente que ya ha expiado lo suficiente. “Ya sea que la gente esté de acuerdo o no, eso es cosa de ellos. Pero ha sido una reacción extremadamente dura, y entiendo [de dónde vienen]”, dice Sandoval, admitiendo que todavía hay días en que los trolls de internet pueden afectarlo. “Obviamente, quiero que la gente siga adelante. Ariana ha seguido adelante, yo he seguido adelante, todos estamos siguiendo adelante”. Entonces, ¿está el mundo finalmente listo para perdonarlo?
¿Por qué inscribirse en The Traitors?
Parecía tan divertido. Hay un desafío físico [y] mental, crear relaciones y confianza con las personas. Estaba muy emocionado de jugar el juego.
¿Te preocupaba cómo reaccionarían otros concursantes contigo?
Suponía que la gente sabría quién soy y sobre mí. Sí, estaba preocupado.
¿Cómo esperabas que reaccionara el público?
Sabía que obtendría muchas reacciones mixtas. [Pero] cuando lo estaba filmando, sabía que trabajé muy duro y contribuí, así que se me consideraría un jugador fuerte, al menos en lo que respecta a los desafíos.
Traitors es un juego basado en mentir y engañar. ¿Te hizo reflexionar sobre tu pasado?
Un poco. Estaba decidido a no querer ser un Traidor. Si [el anfitrión] Alan [Cumming] me hubiera elegido para ser un Traidor, me habría ido.
Necesitamos hablar sobre el momento viral cuando dijiste que las mujeres son mejores engañando que siendo Traitors…
Estaba privado de sueño, peleando contra una enfermedad, y ni siquiera me di cuenta de que dije eso. Simplemente salió, y nunca quise esconderme y huir tanto en mi vida.
Algunos de tus compañeros fueron duros contigo. ¿Sientes que estaban siendo poco amigables para complacer al público?
Definitivamente. Al principio, no era tan querido [tanto como] lo era en los episodios posteriores, por lo que había personas inclinándose a eso. Sentí que Chrishell [Stause] aprovechó la oportunidad para montarse en esa ola del escándalo, para obtener esos grandes fanáticos de Ariana y fanáticos de ‘odio a Tom Sandoval’ detrás de ella. Ella decía, “Estás viniendo por mí porque soy amiga de Ariana”. Y yo decía, ‘Chica, te tomaste una foto con ella hace seis años en la alfombra roja, la sigues en Instagram’. [Risas] Ella tampoco fue la única persona en el castillo que seguía a Ariana.
¿Crees que las estrellas de reality son juzgadas más duramente que otras cuando se trata de controversias?
Por supuesto. Tu vida real se está mostrando en la televisión, y porque la gente tiene acceso a esa parte de tu vida, sienten que merecen saber todo en todo momento. Es muy diferente a lo que les pasa a músicos o actores, donde llevan una vida mucho más privada.
¿Cómo se siente ahora que el público ha visto un lado diferente de ti?
Realmente se siente genial. Sabía que, como, ¿qué quiero decir? [Ríe] [Sabía] que estar en un entorno más positivo, divertido y de juegos haría que la gente me viera bajo una luz diferente porque se trata menos de generar drama y más de simplemente jugar el juego y las divertidas travesuras que conlleva y todo el ambiente de campamento. Vanderpump Rules es un ambiente muy diferente y obviamente evolucionó a medida que avanzamos de temporada a temporada y nuestras vidas cambiaron. Era, en ocasiones, un ambiente muy tóxico.
¿Crees que Traitors ayudó a dejar atrás Scandoval?
Eso es realmente lo que quiero. Han pasado dos años; quiero dejar atrás eso y continuar con mi vida.
¿Es un alivio que ahora sólo haya alrededor de dos personas que todavía te consideren “el hombre más odiado en América”?
[Ríe] Dos personas. ¿Qué quieres decir con dos personas? [Ríe]
Bueno, ¿estás feliz de que el público se esté alejando de ese sentimiento?
Sí, por supuesto. Quiero dejar eso en el pasado. Estoy seguro de que todavía hay personas que mantienen eso — sé que las hay — pero el odio ha disminuido seguro. Ya sea que se rían conmigo [o] se rían de mí, al menos se ríen, y eso es lo que amo.
¿Qué crees que Ariana piensa de que estés recuperando el favor del público?
No lo he pensado mucho. Pero estoy seguro de que, ya sabes, ella ha seguido adelante, [que] realmente no tiene [muchos] pensamientos sobre eso.
Aún poseen una casa juntos. ¿Cuál es el estado de la venta de eso?
Ha sido un proceso. Definitivamente está en marcha, y espero seguir adelante y cerrar — como, realmente cerrar por completo — ese capítulo. Está cerrado en mi vida, pero esta es la única cosa que todavía sigue ahí.
¿Crees que siempre estarás ligado a Scandoval?
No puedo predecir el futuro, pero quiero seguir adelante. Siento que Traitors realmente ha ayudado a que la gente me vea bajo una luz diferente. Ha sido increíble, y estoy emocionado de que la gente vea todas las cosas que voy a hacer en el futuro y para que todos colectivamente sigamos adelante.
¿Has aprendido a ignorar el trolling en línea, o todavía te afecta?
Depende del día. Mi novia, Victoria, recibe muchas cosas que no son justas para ella, lo cual me da mucha pena. La única cosa de la que es culpable es de amarme. Ojalá la gente la dejara en paz. ¡Guárdenlo para mí!
¿Cómo van las cosas con Victoria?
He estado extremadamente feliz en [nuestra] relación. Trabajamos muy bien, tenemos metas similares, y parece que realmente podríamos crecer juntos. Me siento muy afortunado y afortunado de tenerla en mi vida. Ha sido mi roca y ha estado a mi lado.
¿Cómo te aseguras de que se sienta segura en tu relación?
Definitivamente entiendo, [dado] mi pasado, que tengo que trabajar duro, y lo hago. No soy la misma persona que solía ser. No hago las mismas cosas que solía hacer. Es importante para ella sentirse segura y amada. También me he calmado cuando se trata de salir. No quiero ponerme en situaciones que, ya sabes, no se ven apropiadas. También es difícil porque la gente intenta armar bonches, así que simplemente evito esas situaciones por completo.
¿Qué más estás haciendo de manera diferente?
He estado en terapia y he desarrollado hábitos mucho mejores. Todavía hago mucha meditación guiada y estoy tomando una dirección diferente en mi vida. Nos quedamos mucho más en casa, lo cual estoy amando. Estoy mucho más saludable. Hacemos ejercicio juntos, vamos de caminata. Mi día a día es muy diferente de lo que solía ser.
Vanderpump Rules está siendo renovado con un nuevo elenco. ¿Podríamos verte con algunos de tus compañeros anteriores en el spin-off de The Valley?
¿Quién sabe? Siento que la respuesta se presentará en el momento y luego tomaré la mejor decisión que se adapte a mí y a dónde estoy en mi vida. O dónde estamos Victoria y yo en nuestras vidas porque participar en un espectáculo así inevitablemente la involucraría a ella también. Realmente he disfrutado de no tener que revelar toda mi vida en todo momento y responder preguntas sobre todo lo que he hecho. Como, oh, tienes que hablar sobre la última noche y este día, y lo que comiste para el desayuno y lo que estás tomando para el almuerzo. Se siente bien tener esa privacidad, y ambos hemos disfrutado mucho eso.
¿Dirías que estás completamente en tu era de redención ahora?
Creo que eso es más una percepción pública, pero estoy disfrutando de mi nuevo capítulo en la vida y lo que viene en el futuro.
Si pudieras volver en el tiempo, ¿habrías hecho algo diferente?
Por supuesto. [Ríe] Todo.
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