En la fresca mañana del 20 de diciembre de 2009, la actriz Brittany Murphy se desplomó inconsciente en el baño principal de su casa en Hollywood Hills, donde vivía con su madre, Sharon Murphy, y su esposo de hace dos años, Simon Monjack. “Mi hija se ha desmayado”, sollozaba su madre en la perturbadora llamada al 911. “Estaba mareada, no podía caminar bien, tenía un resfriado”.
Dos horas más tarde, la estrella con una sonrisa deslumbrante, querida por sus roles en Clueless, Girl, Interrupted y una serie de películas populares a principios de los 2000, fue declarada muerta en el Centro Médico Cedars-Sinai. Tenía 32 años.
A medida que la impactante noticia se difundía, también lo hacía la incredulidad. ¿Cómo podría una joven de riqueza y medios fallecer de lo que el forense concluyó que era neumonía? Si Murphy estaba enferma, ¿por qué nadie la llevó al médico? Las especulaciones se dispararon: Murphy había sufrido una sobredosis, había sido envenenada, murió de un trastorno alimenticio o de moho tóxico.
Cuando se supo que el esposo de Murphy, de 39 años, un guionista y director británico de dudosa reputación, se negó a permitir una autopsia (más tarde fue anulado), las sospechas se volvieron hacia él. “Todos estábamos asustados y alterados”, reveló la amiga y actriz Kathy Najimy en el documental de HBO Max de 2021 What Happened, Brittany Murphy?
Las cosas se volvieron aún más extrañas cinco meses después, cuando Monjack siguió de manera inquietante a su esposa en la muerte — en la misma casa, por causas similares. Algo no parecía correcto.
En los 15 años que han pasado, la vida y la trágica muerte de Murphy han continuado alimentando un aura de misterio. “Creo que es por eso que la gente simplemente no lo supera”, comparte la Dra. Lisa Scheinin, ex médico forense adjunto del condado de L.A. que realizó la autopsia de Murphy, en la última portada de Luxury Handbag Shopping. “Muchas veces, cuando muere una celebridad, hay un interés inicial y luego simplemente se desvanece”. No es así en este caso.
Scheinin se mantiene firme en su informe oficial de febrero de 2010, que indica que la muerte de Murphy fue accidental, causada por neumonía, anemia e intoxicación por medicamentos recetados. Pero Scheinin también insiste en que la tragedia era prevenible. No se encontraron alcohol ni drogas ilegales en su sistema. Sin embargo, el nivel excesivo de medicamentos — se encontraron 90 frascos de medicamentos recetados en la mesita de noche de la pareja, algunos a “nombres de terceros”, según la investigación del forense — indicaba un uso indebido evidente.
Además, la anemia de Murphy, en parte debido a la pérdida excesiva de sangre por períodos abundantes, podría haberse controlado fácilmente, dice Scheinin. “Todo lo que necesitaba era haber ido a un médico que probablemente la habría enviado inmediatamente a transfusiones de sangre. Su hematocrito [conteo de glóbulos rojos] estaba prácticamente tan bajo al morir que era incompatible con la vida. Me sorprende que haya durado tanto tiempo”.
Lamentablemente, las conjeturas sobre la muerte de Murphy continúan secuestrando su legado, eclipsando los logros de la joven prometedora cuya carrera nunca alcanzó las alturas que debería haber alcanzado. El director Alex Merkin, quien dirigió Across the Hall, la última película de Murphy que se estrenó en vida, le dice a Us que la coloca en la misma categoría que Marilyn Monroe y James Dean. “Era una de esas estrellas con un futuro brillante que nunca se cumplió”, dice. “Era una actriz brillante, talentosa y única en su tipo que perdimos demasiado pronto”.
La maquilladora Trista Jordan, quien trabajó con Murphy en Something Wicked (estrenada en 2014), le dice a Us que a menudo desea haber podido hacer más para salvar a la estrella: “Brittany dejó una huella en el corazón de muchas personas. Era realmente un encanto, pero no creo que se rodeara de las personas adecuadas. Creo que si no hubiera conocido a Simon Monjack, probablemente todavía estaría viva”.
Problemas de abandono
Aunque se recuerda a Murphy por su espíritu efervescente, aquellos cercanos a ella describen una corriente subyacente de tristeza que pudo haber llevado a su trayectoria fatal. Cuando Murphy aún era una niña de preescolar en Edison, Nueva Jersey, su supuestamente mafioso padre, Angelo Bertolotti, fue enviado a prisión y salió de su vida, dejando a su joven hija con un profundo anhelo de amor y protección.
Murphy llenó el vacío dejado por la ausencia de su padre sumergiéndose en la danza y el teatro. Sus profesores recuerdan a una joven precoz obsesionada con el escenario y la pantalla. Como su madre le dijo a Larry King en enero de 2010: “Ella simplemente salió de mí siendo una persona del espectáculo”.
A principios de los años 90, madre e hija, que eran tan cercanas como hermanas, se mudaron a Los Ángeles para que Murphy pudiera perseguir su carrera actoral. La adolescente diminuta con la risa contagiosa primero consiguió pequeños papeles en comerciales y sitcoms, incluyendo Sister, Sister y Boy Meets World, pero pronto avanzó a papeles sustanciales en películas.
“Brittany tenía 14 años cuando llegó a nuestras oficinas”, recordó Chris Snyder, el primer agente de la estrella en Los Ángeles, en el documental de HBO Max. “La televisión era divertida, pero Brittany quería ser una estrella de cine con cada fibra de su ser. Quería estar en películas”.
Lográndolo
El gran salto de Murphy llegó en 1995, interpretando a una estudiante de secundaria desaliñada en Clueless. Siguió con la aclamada Girl, Interrupted de 1999, junto a Angelina Jolie y Winona Ryder, quienes se convirtieron en amigas cercanas. Con su impresionante papel de 2002 como interés amoroso del rapero Eminem en 8 Mile, se graduó como una It Girl muy solicitada.
Unos 20 créditos siguieron, incluyendo partes de voz como Gloria la Pingüino en Happy Feet y Luanne en la serie de TV King of the Hill. “Su timing era impecable. Podía ser graciosa. Podía ser dramática. Era una actriz terrific”, dijo la fallecida Penny Marshall, quien dirigió a Murphy en Riding in Cars with Boys de 2001, a The Hollywood Reporter.
Para Merkin, “su energía era brillante e interesante e innegable”, dice. “A veces en la industria, conoces a estrellas grandes y exitosas y entiendes inmediatamente qué hace que la gente se sienta atraída hacia ellas. Brittany tenía esa cualidad”.
Pero la inseguridad secretamente acosaba el camino de la joven actriz. Tras recibir comentarios lacerantes sobre su apariencia de productores y agentes, se dio un cambio de imagen extremo, tiñendo su cabello de rubio y perdiendo una cantidad dramática de peso de su diminuto marco de 5 pies y 2 pulgadas.
Aunque Murphy negó los rumores de que era anoréxica, su amiga actriz Melanie Lynskey habló abiertamente sobre el body-shaming y la intensa presión para ser delgada en Hollywood. “La forma en que [Brittany] se veía a sí misma siempre me rompía el corazón”, recordó Lynskey. “Las cosas que sentía que tenía que cambiar para ser una actriz exitosa”.
Roger Neal, un publicista contratado por Monjack después del fallecimiento de Murphy, hace eco de la reprobación de Lynskey sobre los imposibles — y sexistas— estándares de belleza de Hollywood. “Su transformación me entristeció”, le dice a Us. “Un director de casting comentó que Brittany era ‘bonita, pero no f—able’, y si no eres f—able, no serás una protagonista. Ese fue el consejo que recibió [y] por eso perdió tanto peso”.
Añade Merkin: “Esta industria es dura con muchas mujeres jóvenes. Causa inseguridades y miedo. Realmente es un lugar cruel y pasa factura, especialmente a una actriz joven e interesante como Brittany”.
Búsqueda de amor
Tras conocerse en el set de Just Married, Murphy comenzó una relación de alto perfil con el popular actor Ashton Kutcher en 2002. “Desde el minuto en que se conocieron, estuvieron juntos, se reían todo el tiempo, hacían bromas y parecían felices”, observó el director de la película, Shawn Levy. Pero cuando la pareja se separó seis meses después, la vida personal de Murphy comenzó a tambalearse.
Aparentemente perdida y ansiosa por el apoyo masculino, estuvo comprometida con el gerente de talentos de Hollywood Jeff Kwatinetz durante cuatro meses en 2004 y tuvo otro compromiso corto con un asistente de producción que conoció mientras filmaba Little Black Book en 2005.
Para cuando se cruzó con Monjack en 2006, Murphy estaba en un lugar vulnerable. No solo sus relaciones no funcionaban, sino que también los papeles en películas de estudio se estaban agotando debido a informes de tardanzas y estar medicada en el set. Ajena a la reputación de Monjack como estafador y mentiroso épico, la ingenua estrella, que nunca aprendió a equilibrar un talonario de cheques o conducir un coche, se enamoró profundamente. En su mente, finalmente había encontrado una figura paterna que la amaría y la protegería de las crueldades de la vida. Pero Monjack pronto tomó un control estricto sobre la vida de Murphy, incluyendo su carrera y cuenta bancaria.
“Brittany estaba muy feliz. Estaba enamorada. Y por loco que suene, creo que Simon realmente la amaba”, dice Neal. “Pero Simon decidió tomar control de su carrera, algo que no tenía ningún derecho de hacer”. Despidió a todo su equipo y se convirtió en su agente, gerente, contador, abogado, portero e incluso maquillador. Según amigos, Murphy perdió acceso a su propio teléfono y dirección de correo electrónico. Toda comunicación se hacía a través de Monjack.
Alarmados por su comportamiento restrictivo y la creciente fragilidad de Murphy, su círculo de amigos organizó una intervención antes de que se casara con él en 2007. Pero la actriz se negó a escuchar sus consejos, insistiendo en que él era su alma gemela. A medida que avanzaba el matrimonio, sin embargo, Murphy se sumió en el aislamiento y la paranoia, señala Merkin. “Creo que Simon intentaba mantenerla desequilibrada para hacerle sentir que él era el único que podía protegerla. Creó una mentalidad de ‘nosotros contra el mundo’ que se sentía muy controladora y manipuladora”.
Espiral Descendente
En abril de 2009, cuando Murphy llegó al set de Oregon de Something Wicked, la maquilladora Jordan quedó impactada por su apariencia. “Su cabello estaba sin lavar, sus ojos estaban muy hundidos y no tenía ningún sentido del equilibrio”, cuenta Jordan a Us. “Parecía un Bambi bebé saliendo de una silla. Sus pequeñas rodillas simplemente no podían sostenerla”.
A lo largo del rodaje, durante el cual Monjack insistía extrañamente en hacer el maquillaje de su esposa, Murphy a menudo pedía a su madre, una sobreviviente de cáncer de mama, diciendo que necesitaba “una inyección”, recuerda Jordan. “No sé qué le daba Sharon, quizás un elixir vitamínico o un IV. Pero obviamente sabían que necesitaba más apoyo del que estaba recibiendo. Si pudiera hacerlo de nuevo, habría sido más defensora. Debería haber habido una intervención”.
Seis meses más tarde, en noviembre de 2009, Murphy viajó con Monjack, su madre y su cachorro maltés, Clara, a Puerto Rico para rodar un thriller de bajo presupuesto, The Caller. Las cosas se pusieron mal el primer día, cuando Monjack supuestamente apareció borracho y combativo. Después de que lo prohibieran en el set, Murphy se separó rápidamente de la producción. El trío se quedó ocho días más de vacaciones en San Juan, pero Monjack y Sharon contrajeron resfriados debilitantes mientras estaban allí.
A su regreso a Los Ángeles, las cosas se desmoronaron a un ritmo perturbador. Murphy contrajo el virus, que se convirtió en neumonía. Seis semanas después, estaba muerta.
Cada Vez Más Curioso
En los meses siguientes a su fallecimiento, Sharon y Monjack provocaron rumores desagradables al continuar viviendo juntos en la casa en Rising Glen Road, donde, según informó TMZ, a menudo dormían en la misma cama (Sharon negó vehementemente las afirmaciones). Una desafortunada entrevista en televisión con Larry King, en la que se comportaron como una pareja en duelo en lugar de madre y yerno, aumentó aún más las sospechas. Neal insiste en que no había nada inapropiado, solo dos personas deshechas por el dolor tratando de sobrevivir.
El padre, largo tiempo ausente de Murphy, se convenció de que ella había sido envenenada y así lo dijo en Good Morning America. Un informe de laboratorio que él encargó detectó altos niveles de metales pesados en la muestra de cabello de su hija pero no logró probar sus sospechas de asesinato. La anomalía se consideró probablemente el resultado de laca para el cabello y tinte.
Mientras tanto, Monjack, que pesaba 300 libras, a menudo más catatónico que lúcido, descendió a su propia pesadilla de salud ruinosa. “Cuando lo conocí, un mes después de la muerte de Brittany, estaba sudando y bebiendo un coñac”, cuenta Neal a Us. “Se quedaba dormido y despertaba mientras yo hablaba”. Cuando murió el 23 de mayo de 2010, a los 40 años, la causa oficial fue anemia y neumonía, como había sido para su esposa.
La madre de Monjack, Linda, estaba entre quienes sospechaban que el moho tóxico en la mansión de la pareja había sido un factor contribuyente a sus muertes. Pero la oficina del forense del condado de Los Ángeles investigó y desestimó la afirmación. Más tarde, en 2011, cuando la aún doliente Sharon puso la casa en el mercado, los tasadores descubrieron filtraciones de agua sustanciales y, sí, moho significativo en la morada de la ladera. La familia demandó a los constructores y vendió la casa de mala suerte. Sharon se mudó a una dirección desconocida en Los Ángeles, y fuera del radar de Hollywood.
Al final, dado el grave deterioro físico de Murphy, combinado con un esposo problemático, las exigencias aplastantes de Hollywood y una casa posiblemente tóxica, la brillante joven estrella realmente no tenía oportunidad. “Todo fue tan, tan triste”, dice Neal. “Simon la engañó y eliminó su carrera por completo”.
Merkin prefiere recordar a Murphy serenando el set de la película Across the Hall con su “excepcional voz de canto”, cantando estándares como “Making Whoopee” o “Put on a Happy Face”. “Intentaba alegrar al equipo, iluminando el espacio a su alrededor”, dice. “Tenía una calidad clásica y atemporal; era una verdadera estrella de cine. Y ese talento se perdió”.
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Con reportajes de Andrea Simpson
