La salsa está de luto. El legendario trombonista, compositor y productor Willie Colón falleció la mañana del sábado 21 de febrero, según confirmó su familia a través de un emotivo mensaje publicado en redes sociales oficiales del artista.
“Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia”, inicia el comunicado.
La familia añadió: “Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán para siempre”. Asimismo, expresaron su gratitud en este momento de duelo: “Nuestra familia está profundamente agradecida por sus oraciones y apoyo durante este tiempo de duelo. Pedimos amablemente privacidad mientras navegamos por nuestro duelo”.
Hasta el momento no se han revelado detalles adicionales sobre las causas del fallecimiento.
En la víspera, fue el mismo Rubén Blades quien levantó la voz de alerta a través de sus redes sociales, cuando publicó un mensaje replicando la preocupación de otros colegas músicos por la hospitalización del salsero neoyorquino que igualmente difundieron diversos medios, entre ellos, El Nuevo Día.
Willie Colón había permanecido hospitalizado por varios días antes de su muerte.
El arquitecto de la salsa dura
Nacido en el Bronx, Nueva York, en 1950, Colón se convirtió en uno de los pilares del movimiento salsero de los años 70 como figura clave del sello Fania Records y de la orquesta Fania All-Stars. Su sonido —marcado por el protagonismo del trombón y una estética urbana y contestataria— ayudó a definir lo que se conocería como salsa dura.
Su álbum debut, El Malo (1967), lo presentó como un joven rebelde del barrio que transformaría la música latina en Estados Unidos. Pero fue su histórica colaboración con Héctor Lavoe la que lo catapultó al estrellato. Juntos firmaron clásicos como “Aguanilé”, “Che Che Colé”, “Calle Luna, Calle Sol” y “El Cantante”, canciones que hoy son himnos del género.
Tras su etapa con Lavoe, Colón inició otra alianza trascendental con Rubén Blades, con quien grabó el influyente álbum Siembra (1978), considerado uno de los discos más vendidos y emblemáticos en la historia de la salsa. De esa producción surgieron temas como “Pedro Navaja” y “Plástico”, piezas que elevaron la salsa a un discurso social y político sin precedentes.
A lo largo de su carrera también brilló con éxitos como “Idilio”, “Talento de Televisión” y “Gitana”, consolidando un repertorio que cruzó generaciones y fronteras.
Colaboraciones y legado
Además de Lavoe y Blades, Colón trabajó con figuras como Celia Cruz, Ismael Miranda y Soledad Bravo, ampliando el alcance de su propuesta musical. Fue productor, arreglista y mentor de múltiples artistas, siempre defendiendo la identidad latina en la industria estadounidense.
Más allá de los escenarios, también incursionó en la política y el activismo comunitario en Nueva York, convirtiéndose en una voz influyente dentro y fuera de la música.
Las controversias que marcaron su trayectoria
La carrera de Colón no estuvo exenta de tensiones. Su relación profesional con Héctor Lavoe atravesó altibajos, incluyendo diferencias personales y disputas contractuales tras la disolución de su sociedad artística.
Asimismo, su vínculo con Rubén Blades vivió momentos de fricción pública durante décadas, con declaraciones cruzadas sobre derechos musicales y desacuerdos financieros. Aunque ambos lograron reencontrarse en escenarios conmemorativos, las diferencias fueron parte de la narrativa que rodeó a dos gigantes creativos.
En años recientes, Colón también generó controversia por opiniones políticas expresadas en redes sociales, lo que dividió a parte de su público, pero reafirmó su carácter frontal y sin filtros.
Un legado eterno
Con más de cinco décadas de trayectoria, Willie Colón deja una huella imborrable en la música latina. Su trombón potente, sus arreglos audaces y su visión artística ayudaron a internacionalizar la salsa y a convertirla en un fenómeno cultural global.
Como expresó su familia, su música queda como “el regalo eterno” que seguirá acompañando a millones de seguidores alrededor del mundo.
