Para generaciones de fanáticos Latinos del béisbol el 22 de octubre será recordado como el día más triste tras la muerte del ídolo de los Dodgers: Fernando “El Toro” Valenzuela.
El lanzador zurdo causante de la “Fernandomanía” en 1981, cuando llevó a su equipo a Las Grandes Ligas y jugar la final contra los Yankees de Nueva York, irónicamente fallece cuando los Dodgers están a punto de enfrentarse de nueva cuenta contra su viejo rival por el máximo trofeo de la liga en EE.UU.
“En nombre de la organización de los Dodgers, lamentamos profundamente el fallecimiento de Fernando”, dijo en un comunicado Stan Kasten, presidente y director ejecutivo del equipo de los Dodgers al diario LA Times. “Es uno de los Dodgers más influyentes de la historia y pertenece al Monte Rushmore de los héroes de la franquicia. Él galvanizó la base de fans con la temporada Fernandomanía de 1981 y ha permanecido cerca de nuestros corazones desde entonces, no sólo como jugador, sino también como locutor. Nos ha dejado demasiado pronto. Nuestro más sentido pésame a su esposa Linda y a su familia”.
Y es que desde su debut en el montículo, Valenzuela arrastró a una nueva audiencia de latinos avecindados en California, que lo veían como su ejemplo a seguir, su símbolo de triunfo y orgullo que él abrazó con sus múltiples apariciones y pláticas en escuelas de bajos recursos para motivar a los niños a continuar con sus estudios y alcanzar sus sueños.
Valenzuela fue apodado “El Toro” por su fuerza, resistencia, presencia imponente, su poder en el montículo y su estilo de juego, según retomó el diario mexicano El Heraldo.
Hasta el momento, ninguno de los miembros de su familia se ha pronunciado públicamente sobre los motivos del deceso del jugador originario de Sonora, México.
Ausente de los medios por problemas de salud
El miércoles 2 de octubre, la franquicia de los Dodgers informó vía X que el locutor del equipo se apartó de las transmisiones cerca del final de la temporada regular del béisbol de la Grandes Ligas. El comunicado solo indicó que debía enfocarse en su salud.
“Fernando Valenzuela se va a alejar de la cabina de transmisión de radio de los Dodgers por el resto de la temporada, para enfocarse en su salud. Él y su familia agradecen sinceramente el cariño y el apoyo de los aficionados en su objetivo de regresar para la temporada 2025, y han pedido privacidad durante este tiempo”, indica el informe.
Saúl Rodríguez, presentador de deportes de la cadena Telemundo, aseguró que hace aproximadamente 15 días compartió un almuerzo con “El Toro” Valenzuela, quien cumple 64 años de edad el 1 de noviembre.
“Estuvimos comiendo juntos en el restaurante del equipo. Se veía tranquilo, pero muy demacrado, muy mal, muy deteriorado a como estamos acostumbrados a verlo”, dijo el comentarista.
Los icónicos logros de “El Toro” Valenzuela
Bob Riha, Jr./Getty Images
En 1981, dos años después de ser firmado por los Dodgers de Los Angeles, se desató la llamada “Fernandomanía”, cuando el pitcher zurdo se convirtió en una estrella mundial del deporte.
En aquella temporada, Valenzuela ganó sus primeros ocho juegos en línea, propinando una blanqueada (sin carreras del equipo rival) en cinco de esos compromisos.
Los números de ese año, con un promedio de carreras limpias de 2.48, le hicieron ganador del premio Cy Young, otorgado al mejor pitcher del año, y el de Novato del Año de la Liga Nacional. Hasta la fecha, es el único lanzador en conseguir ambos galardones en un mismo año.
Sus actuaciones ayudaron a los Dodgers a llegar a la Serie Mundial, en la que vencieron a los Yankees de Nueva York y cerrando un ciclo de 16 años sin ganar un campeonato.
“Lo que hizo fue grandioso. Abrió las puertas del béisbol en muchos lugares donde antes no era tan popular, incluyendo México”, expresó para ESPN, Jaime Jarrín, retirado comentarista de los Dodgers.
Fernando Valenzuela participó en 6 Juegos de Estrellas
Fernando Valenzuela participó en 17 temporadas de Grandes Ligas, con marca de 173 juegos ganados y 153 perdidos, además de una intimidante efectividad de 3.54. Además de los Dodgers, jugó en otros equipos de la MLB, como Angels, Padres, Phillies, Cardinals y Orioles.
También participó en seis ediciones del Juego de las Estrellas, que convoca a los mejores jugadores de la temporada de la Liga Americana y Nacional. Asimismo, ganó el Guante de Oro en 1986 y tres veces el Bate de Plata (1981, 1986 y 1989).
