Los golfistas del Lakewood Golf Club en Carolina del Norte recordaron una escena caótica cuando un avión perteneciente al ex piloto de NASCAR Greg Biffle se estrelló el jueves 18 de diciembre.
“Pensamos: ‘¡Dios mío! ¡Eso está demasiado bajo!’”, declaró Joshua Green, un golfista que estaba en el campo en ese momento, a la Associated Press el jueves. “Daba miedo”.
AP informa que los testigos se lanzaron al suelo mientras el avión volaba sobre ellos y el noveno hoyo estaba “cubierto de restos”.
El accidente ocurrió aproximadamente a las 10:15 a. m. mientras el avión intentaba aterrizar, informaron funcionarios del Aeropuerto Regional de Statesville al Charlotte Observer. Los datos de Flight Aware indican que el avión despegó poco después de las 10 a. m. y dio la vuelta para regresar al aeropuerto.
La Oficina del Sheriff del Condado de Iredell confirmó que hubo víctimas mortales. AP informó que seis personas murieron en el accidente, pero no reveló sus identidades.
Horas después, el amigo de la familia Garrett Mitchell compartió a través de Facebook que Biffle, su esposa, Cristina, y sus hijos Emma y Ryder iban todos a bordo del avión.
“Lamentablemente, puedo confirmar que Greg Biffle, su esposa Cristina, su hija Emma y su hijo Ryder estaban en ese avión… porque iban a pasar la tarde con nosotros”, escribió. “Estamos devastados. Lamento mucho compartir esto”.
Greg comparte a Emma, de 14 años, con su exesposa Nicole Lunders. Él y Cristina le dieron la bienvenida a Ryder en septiembre de 2020.
Mitchell también es conocido por su alter ego en redes sociales, Cleetus McFarland, y es un viejo amigo de Greg.
El congresista de Carolina del Norte Richard Hudson pareció confirmar la declaración de Mitchell, escribiendo en X que está “devastado” por la pérdida de Greg, Cristina y sus hijos.
“Eran amigos que dedicaron su vida a ayudar a los demás”, escribió. “Greg fue un gran campeón de NASCAR que emocionó a millones de aficionados. Pero también fue una persona extraordinaria y será recordado tanto por su servicio a los demás como por su valentía en la pista”.
Continuó: “Los Biffle realizaron cientos de misiones de rescate en el oeste de Carolina del Norte después del huracán Helene. La última vez que hablé con Cristina, hace apenas un par de semanas, me contactó para preguntarme cómo podía ayudar con las labores de socorro en Jamaica. Así eran los Biffle”.
Accuweather informó condiciones “adversas” en el momento del accidente, según un comunicado de prensa.
“Se informó de una fuerte llovizna y un techo de nubes cerca de 1.200 pies a las 10:15 a. m. El techo de nubes había bajado a alrededor de 400 pies, con fuertes lluvias que redujeron la visibilidad a menos de 2 millas a las 10:30 a. m.”, explicó Dan DePodwin, vicepresidente de operaciones de pronósticos de AccuWeather.
El Lakewood Golf Club se encuentra junto al Aeropuerto Regional de Statesville, con la única pista del aeropuerto a escasos metros del campo. El aeropuerto ha sido durante mucho tiempo un punto de encuentro para pilotos de NASCAR, y Biffle, de 55 años, Dale Earnhardt Jr. y Ryan Newman han tenido hangares en la propiedad.
Earnhardt, de 51 años, incluso despegó de ese mismo aeropuerto cuando él, su esposa, Amy, y su hija, Isla, sufrieron un accidente aéreo en Tennessee en 2020. Todos resultaron con heridas leves.
