Jaleel White no dudó en mencionar a sus compañeros del elenco de ‘Family Matters‘ en su libro de memorias.
‘Family Matters’, que se transmitió de 1989 a 1998, fue un spinoff de ‘Perfect Strangers’ que seguía a una familia negra de clase media viviendo en Chicago. La exitosa comedia estuvo protagonizada por Reginald VelJohnson, Jo Marie Payton, Darius McCrary, Kellie Williams, Jaimee Foxworth, Bryton McClure y Michelle Thomas.
White se unió a ‘Family Matters’ a mitad de la primera temporada como el vecino nerd de los Winslow, Steve Urkel. El papel estaba destinado a durar solo un episodio, pero Steve se convirtió en un personaje revelación que allanó el camino para que White se uniera al elenco principal.
“Mi actuación fue tan bien recibida durante ese episodio inicial que comenzaron a escribirme en el siguiente episodio”, recordó White en su libro autobiográfico, ‘Growing Up Urkel’, que se lanzó el martes 19 de noviembre. “Incluso volvieron a grabar nuevos adelantos para la temporada en los que me presentaban prominentemente, como si hubiera sido un miembro del elenco original desde el principio”.
‘Family Matters’ se convirtió en la comedia de acción en vivo de mayor duración con un elenco predominantemente negro detrás de ‘The Jeffersons’. El éxito hizo que el elenco alcanzara la fama pero la experiencia no estuvo exenta de obstáculos.
En su libro, que salió el martes 19 de noviembre, White ofreció una mirada sincera a su experiencia como estrella infantil en el set de ‘Family Matters’. A pesar de revelar los altibajos de interpretar a Steve, White no quería que toda la memoria fuera sobre el drama.
“Nunca sentí ninguna necesidad de venganza contra mis compañeros actores. En primer lugar, vivo mi vida para mejorar. Esa es la verdad. Tengo una hija de 15 años. Si publico un libro, quiero que ella esté orgullosa de él”, dijo White en exclusiva a Luxury Handbag Shopping. “También escribo cosas para tratar de ser atemporal. Así que abordar acusaciones personales de alguien, siento que hace que el libro no sea casi la obra literaria que quería que fuera”.
White le dijo a ‘Us’ que sus relaciones con sus antiguos compañeros varían. Señaló que tiene “relaciones básicas” con algunos de sus compañeros de reparto mientras que otros han continuado siendo parte de su vida.
Sigue leyendo para descubrir las mayores revelaciones sobre ‘Family Matters’ y los puntos de vista que White compartió con ‘Us’ sobre las lecciones aprendidas:
La diferencia entre los actores adultos y los niños
“Había una clara división, incluso cuando estábamos trabajando, estaban los adultos y estaban los niños. Y hasta el equipo decía, ‘Hey, ve a buscar a los niños de la escuela'”, recordó White durante una entrevista con ‘Us’. “Así que no importa cuál fuera mi posición en el programa, en cuanto a la celebridad se refería en ese set, yo seguía siendo uno de los niños”.
A medida que la estrella de White ascendía, aumentaba la división.
“En términos de carga de trabajo, yo era el protagonista de ‘Family Matters’, pero nunca fui el número uno en la lista de convocados”, escribió White. “Si mi agente hubiera intentado alguna vez reordenar las presentaciones del elenco para reflejar nuestra posición en el programa con mayor precisión, habría roto demasiados egos”.
El desgaste de interpretar a Steve
Después de interpretar a Steve durante nueve temporadas , White estaba “físicamente exhausto” y a menudo le salían moretones debido a la comedia física continua. A White le resultaba “físicamente doloroso” mantener la voz aguda de Steve, por lo que los ejecutivos de la cadena hicieron algunos cambios, incluido el hecho de que ya no usara tirantes que antes eran sinónimo de su personaje.
“Si hubiera hecho ejercicio, me habría quitado al menos dos o tres años de la serie. Ser alto y fibroso era una cosa, medir casi un metro ochenta y estar musculoso era otra”, recuerda. “Si lo piensas desde el punto de vista económico, porque el dinero real no llegó sino hasta las últimas temporadas de la serie, si hubiera decidido dejarme reemplazar, me habría costado algo así como seis o siete millones de dólares en salario”.
Escenas cuestionables de ‘Family Matters’
En el libro, White reexaminó un episodio de la segunda temporada en el que su personaje fue besado por una mujer mayor en un casino. Según White, la escena fue su primer beso en la vida real, y la actriz anónima llevó el beso más allá de lo que se había discutido originalmente en los ensayos.
Esas menciones a Reginald VelJohnson
VelJohnson permaneció en el programa durante toda la serie, pero cuando sus compañeros de reparto escucharon que Miller supuestamente le dijo a VelJohnson, “‘Ahora, Reginald. si no estás feliz aquí…'” a menudo repetían la frase entre ellos y bromeaban sobre la supuesta tensión.
La muerte de Michelle Thomas
Thomas se unió a ‘Family Matters’ como interés amoroso de Steve en 1993 y permaneció en el programa hasta la temporada final. Fue diagnosticada con un cáncer raro en 1997, lo que limitó el tiempo en pantalla de Thomas antes que muriera a los 30 años un año más tarde.
“Cuando ‘Family Matters’ salió del aire, Michelle Thomas se encontró lanzada a un juego de ofertas de video-vixen (videos de rap con mujeres voluptuosas) y prácticas de casting poco éticas y se percibía que no era lo suficientemente creíble y audaz para muchos papeles”, escribió White en su libro. “Para evitar encontrarse con alguien del mundo del espectáculo, trabajó como camarera durante un tiempo en el lejano Palmdale, California. Mi madre, Gail, guardó su secreto, incluso de mí, hasta el día de su muerte”.
Desencuentro con Kellie Williams
‘Growing Up Urkel’ destacó el vínculo de White con Williams, quien interpretó a Laura, es decir, el objeto de afecto de Steve y su eventual esposa en el programa. La pareja tuvo brevemente un desencuentro mientras filmaban la temporada 5, que se puso tan mal que “dejaron de hablarse por completo”. White reveló que, a pesar de tener sentimientos el uno por el otro, un malentendido “causó un discordia permanente” entre los coprotagonistas.
Después de esforzarse por evitar el contacto visual mientras filmaban, White y Williams se reconciliaron durante un descanso de la escena. White citó esa experiencia como la razón por la que “juró nunca más enamorarse de una actriz” con la que estaba trabajando en un proyecto.
“Incluso en los momentos en que no nos llevábamos tan bien en el set, estaba haciendo dos cosas al describir eso. Mostraba cierta inmadurez adolescente y una realidad sobre cómo llevarse bien con los compañeros de reparto”, explicó White a Us sobre ese pasaje de su libro. “Pero al mismo tiempo, también te estaba enseñando un truco porque no somos los únicos actores que hemos hecho eso. Algunos programas bastante famosos han tenido actores que han mirado al lado de la cabeza del otro y ni siquiera se miraban entre sí. Y tú no puedes darte cuenta en casa”.
White quería ofrecer una visión interesante detrás de cámaras para los lectores, añadiendo, “Había una parte de mí que quería darte un vistazo detrás del telón de las sutilezas de la producción televisiva, los horarios, las demandas, las cosas que parecen injustas y las que parecen justas. Luego había una parte de mí que simplemente quería escribir algo sobre crecer y que te diera todas las sensaciones de los años 90”.
Su amistad con Darius McCreary y Kellie Williams ahora
El coprotagonista y amigo fuera de la pantalla de White, McCreary, quien interpretó a Eddie, hizo apariciones en diferentes partes del libro. El autor le dijo a ‘Us’ que aunque “nadie tuvo la oportunidad de leer” el libro antes de que se publicara, sí se comunicó con ciertos coprotagonistas con anticipación.
“Definitivamente tuve un diálogo extenso con Kellie Williams y Darius McCreary. El público general siempre va a ver a Steve, Carl y Laura como el trío. Para mí, siempre voy a verme a mí, a Kellie y a Darius como el trío que fue nuestra infancia”, compartió White con ‘Us’. “Estábamos muy vinculados entre nosotros en la adolescencia y en nuestros años de pubertad. Así que realmente no necesito hablar con nadie más allá de esos dos y Bryton McClure”.
White incluyó historias sobre Williams dejando Hollywood en el libro. “Sentado en mi computadora escribiendo [ese capítulo], tuve que llamarla y hablar con ella”, le dijo White a Us. “Y en realidad seguimos en contacto. Ella vive en Maryland, pero ha tomado una decisión muy notable de alejarse del negocio de manera regular. Eso es muy importante decir. No completamente, pero sí de manera regular. Y quería ser respetuoso con ella.”
Reevaluando sus experiencias pasadas con Jo Marie Payton
Como los fans de ‘Family Matters’ saben, Payton, quien interpretó a Harriette, fue reemplazada por Judyann Elder durante el resto de la temporada final después de un presunto altercado cercano con White. La actriz ha hablado públicamente desde entonces sobre cómo no tenía resentimientos hacia White porque él era solo un niño en ese momento. En el libro, White no abordó directamente la disputa, pero escribió sobre cómo sus coprotagonistas insinuaban que él era “difícil” en entrevistas de prensa.
“¿Soy difícil de trabajar? Me lo pregunté por primera vez. Han dicho públicamente que era mimado. ¿Pero realmente lo era?” escribió. “Creo que todos fuimos afectados por ciertos privilegios y autonomías, así que trato de abstenerme de la historia revisionista o de ser la olla que llama al hervidor negro”.
En otra parte del libro, White alegó que Payton a menudo llegaba tarde a las lecturas de guion. Hubo una vez específica cuando Payton supuestamente les dijo a sus coprotagonistas que llegó tarde porque el espejo retrovisor de su coche se había caído, así que volvió a casa a buscar su otro Mercedes.
“Siempre que escucho en entrevistas, treinta años después del hecho, las diferentes maneras en las que podría haber sido un coprotagonista difícil, es seguro decir que nunca retuve ninguna lectura de guion porque tuve que volver a casa a buscar mi otro Mercedes”, bromeó White en su libro.
Su disputa con Jaimee Foxworth
Otra relación tensa en el set de ‘Family Matters’ fue entre White y Jaimee Foxworth, quien interpretó a Judy antes de que el personaje fuera eliminado de la serie.
En el libro, White afirmó que la madre de Foxworth, y algunos de los otros padres, no estaban contentos de que él recibiera tanto tiempo en pantalla. En respuesta, hubo intentos alegados de excluir a White de actividades con los tres niños originales del programa, como el aula comunal.
White especuló que la madre de Foxworth sentía que él estaba quitando líneas de diálogo a su hija, con lo cual él estaba en desacuerdo.
“Si Jaime hubiera sido tan graciosa en el papel de Judy Winslow como lo era en nuestro aula de estudio, nunca habría dejado el programa. Siempre me ha asombrado cómo el sentido del tiempo y el humor natural de ciertos actores simplemente desaparecen en el momento en que un director grita ‘¡Acción!’ Y eso fue Jaimee Foxworth”, escribió. “El personaje de Judy Winslow apareció en 95 episodios de un total de 215. En cuatro temporadas en el programa, hasta 1993, a Judy Winslow nunca se le dio una sola historia”.
White escribió que las malas calificaciones de Foxworth eventualmente llevaron a que la despidieran del programa porque el profesor del estudio no arriesgaría su licencia si ella reprobaba todas las materias. (También afirmó que su madre no priorizaba su educación.) Continuó especulando que Foxworth estaría de acuerdo en que “las semillas de su disgusto por mí fueron plantadas” por los adultos a su alrededor en ese momento.
Según White, más tarde se cruzó con Foxworth en su fiesta de cumpleaños número 30. Expresó su arrepentimiento por no haberse acercado más tarde para abordar sus problemas pasados.
“Soy una persona que cree en el cierre y la sanación en el entorno adecuado y cuando es mutuamente beneficioso. Pero su presencia en mi fiesta esa noche se sintió como una oportunidad para una foto que logré esquivar, y no quería ninguna parte”, escribió. “Si Jaime alguna vez quisiera compartir su historia conmigo, o intercambiar ciertas disculpas, estaría dispuesto a escuchar sinceramente. Pero no como una reunión en el podcast de alguien por un dinero rápido o un momento viral”.
Esa infame entrevista sobre interpretar a Steve
En una entrevista de 1995, se le preguntó a White qué significaba el final de ‘Family Matters’ para Steve. Él respondió infamemente, “‘Si alguna vez me ves hacer ese personaje de nuevo, sácame y ponme una bala en la cabeza y pon fin a mi miseria'”. Admitió en su libro que se sentía desilusionado con el papel en ese momento pero lamentaba parecer “ingrato” con el programa y el personaje que lo ayudó a alcanzar la fama.
Diciendo adiós al programa
En un pasaje de ‘Growing Up Urkel’, White reveló que el elenco “no celebró” ni “salió por una noche en la ciudad” después de filmar el episodio final de ‘Family Matters’, agregando, “No recuerdo que hiciéramos mucho después de esa cortina final llena de lágrimas más allá de quedarnos para tomarlo todo mientras los miembros del equipo desmontaban el set por última vez”.
Un ‘reboot’ de ‘Family Matters’
El libro comenzó con la revelación de White sobre que había planes en 2016 para hacer un reencuentro de ‘Family Matters’. Lo rechazó porque el guion no reflejaba cuánto tiempo había pasado desde que la serie original estaba al aire. White también quería estar involucrado detrás de cámaras con la voz del programa, lo cual no fue bien recibido internamente.
Según White, el reinicio planeado seguía a Steve y Laura todavía casados y con un hijo llamado Steve Urkel Jr. El plan era que Carl y Harriette “pasaran de vez en cuando” pero la serie se centraría principalmente en Steve, Laura y su hijo.
Dado que la idea le pareció cansada a White, en cambio propuso un programa tipo 0Young Sheldon0 mostrando su experiencia al obtener el papel de Steve. El concepto no se materializó y tampoco el reinicio de ‘Family Matters’, pero White no descarta un regreso en alguna capacidad en el futuro.
“Si se presenta la oportunidad, se presentará”, le dijo White a ‘Us’. “Y nunca le daría la espalda a una oportunidad que se sienta genuina. Nunca”.
‘Growing Up Urkel’ ya está disponible en librerías y tiendas.
