Felix Baumgartner, el paracaidista que rompió la barrera del sonido en su salto de 24 millas en 2012, murió el jueves 17 de julio a los 56 años, tras estrellar su parapente.
El accidente ocurrió en la ciudad italiana de Porto Sant’Elpidio, situada en la costa este del país. Los bomberos desplazados al lugar confirmaron que el parapente se había estrellado contra un lateral de una piscina.
“Nuestra comunidad está profundamente afectada por el trágico fallecimiento de Felix Baumgartner, una figura de renombre mundial, símbolo de valentía y pasión por el vuelo extremo”, afirmó el alcalde de Porto Sant’Elpidio, Massimiliano Ciarpella, en un comunicado compartido a través de redes sociales.
La alcaldía considera que Baumgartner sufrió un “problema médico” y perdió el control del parapente motorizado, lo que provocó el accidente.
Baumgartner, apodado “Felix el Intrépido”, fue conocido por su salto a la estratosfera en 2012 como parte del equipo Red Bull Stratos, en el que alcanzó 1.357 kilómetros por hora, aproximadamente 1,25 veces la velocidad del sonido. La hazaña duró alrededor de nueve minutos e incluyó un trompo plano potencialmente peligroso que duró 13 segundos mientras aún estaba en velocidad supersónica.
Aproximadamente ocho millones de personas presenciaron el salto, que se transmitió en vivo en YouTube. Posteriormente, Red Bull realizó un documental sobre la hazaña con imágenes que Baumgartner grabó con una cámara instalada en su casco.
“Cuando estaba allí en la cima del mundo, te vuelves tan humilde que ya no piensas en batir récords ni en obtener datos científicos. Lo único que quieres es regresar con vida”, dijo tras aterrizar en Nuevo México.
Además de romper la barrera del sonido, fue el salto más alto de todos los tiempos, superando el récord establecido por Joseph Kittinger en 1960 por casi ocho kilómetros. Kittinger, quien falleció en 2022 a los 94 años, asesoró a Baumgartner durante su preparación.
“A veces tenemos que llegar muy alto para ver lo pequeños que somos”, añadió Baumgartner.
El científico informático Alan Eustace rompió el récord de altitud de Baumgartner dos años después, aunque él sigue ostentando el récord de velocidad vertical.
La carrera de Baumgartner como saltador BASE y temerario se remonta a la década de 1990. En 1999, estableció el récord mundial del salto en paracaídas más alto desde un edificio al saltar desde las Torres Petronas en Kuala Lumpur, Malasia. Ese mismo año, estableció el récord mundial del salto BASE más bajo, lanzándose desde la mano del Cristo Redentor de Río de Janeiro, a 30 metros del suelo. Cuatro años después, se convirtió en la primera persona en cruzar el canal de la Mancha en paracaídas.
Baumgartner nunca se casó, pero mantenía una relación con la presentadora de televisión rumana Mihaela Rădulescu desde 2014.
