Adiós a un ícono irrepetible. Eddie Palmieri, el reconocido pianista y compositor que revolucionó la salsa con su genio musical y su espíritu rebelde, falleció el miércoles 6 de agosto a los 88 años, según confirmó su hija Gabriela Palmieri al New York Times. El músico neoyorquino, hijo de padres puertorriqueños, murió tras una prolongada enfermedad.
Con una carrera que abarcó más de seis décadas, Palmieri fue mucho más que un virtuoso del piano. Fue un innovador nato que desafió las reglas del género tropical y supo fusionar como pocos el jazz, la música clásica, el boogaloo y el folclore boricua. Su legado incluye más de 35 álbumes, múltiples premios Grammy y una influencia que sigue marcando generaciones de músicos.
Conocido por fundar la emblemática orquesta La Perfecta en 1962, Palmieri cambió las reglas del juego al incorporar trombones en lugar de trompetas, lo que dio origen al famoso sonido trombanga que definió una era en la salsa neoyorquina. Junto a su vocalista estrella, Ismael Quintana, el grupo se convirtió en un fenómeno que sacudió las pistas de baile de Nueva York y América Latina.
Pero no todo fue sabor y ritmo. Palmieri también usó su música para hablar de justicia social, identidad y política. Obras como ‘Vámonos Pa’l Monte’ y ‘Lucumí’, ‘Macumba’ y ‘Voodoo’ lo posicionaron como una figura comprometida, que no temía experimentar y romper barreras culturales.
En 1974, hizo historia con ‘The Sun of Latin Music’, el primer disco en ganar un Grammy en la categoría de Mejor Grabación Latina. Y aunque sus éxitos abundan, el tema “Azúcar” sigue siendo uno de los himnos más poderosos de la salsa, considerado por muchos como el primer tema tropical en combinar un tumbao rítmico con una línea melódica improvisada de piano.
Palmieri también fue mentor de artistas como La India, con quien colaboró en su debut en los 90, y trabajó con leyendas como Cheo Feliciano, Cachao, Carlos Santana y Gilberto Santa Rosa. Su capacidad para adaptarse a cada época sin perder su esencia lo convirtió en uno de los músicos más admirados del panorama latino.
En 2018, tras la pérdida de su esposa Iraida —con quien estuvo casado más de 60 años—, lanzó el emotivo álbum ‘Mi Luz Mayor’, un tributo a su historia de amor que incluyó colaboraciones de alto calibre y una poderosa versión big band del clásico “Sun Sun Babaé”.
Además de su música, Palmieri era conocido por su carisma, sus discursos apasionados en inglés y español, y su risa contagiosa. Siempre buscó, en sus palabras, “descifrar el alma del ritmo afrocaribeño”, y nunca dejó de celebrar el poder de la música como puente entre culturas.
Hoy, el mundo despide al último gran titán de la época dorada de la salsa. Eddie Palmieri nos deja una discografía imponente, un estilo inconfundible y una lección clara: la salsa no solo se baila… también se piensa, se siente y se transforma.
