La sentencia de cadena perpetua de Erik Menéndez no le impidió encontrar el amor con su esposa Tammi Menéndez.
Erik y su hermano, Lyle Menéndez, fueron arrestados en 1990 por dos cargos de asesinato en primer grado después de que sus padres — José y Kitty — fueran encontrados muertos a tiros en su hogar en agosto de 1989. Dos juicios resultaron en que Erik y Lyle fueran condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Ambos han mantenido que su madre y su padre eran física, emocional y sexualmente abusivos.
Después del juicio, la orientación sexual de Erik se convirtió en un tema de conversación.
“No [no soy gay]. El fiscal lo mencionó porque fui abusado sexualmente y él pensó, en su propio razonamiento, que si mi padre me sodomizó, debí haberlo disfrutado y por lo tanto debo ser gay”, dijo Erik en una entrevista reveladora con Barbara Walters de 1996. “Y las personas que son gay allí afuera deben haber sido abusadas sexualmente o no lo serían. Fue molesto escucharlo, pero no soy gay. Sin embargo, muchas personas gay escriben y se sienten conectadas conmigo”.
Tammi se puso en contacto por primera vez con Erik por correo en 1993, cuando él estaba en prisión pero aún no sentenciado. En ese momento, ella todavía estaba casada con Chuck Saccoman. Su conexión con Erik tomó un giro después de la muerte de Saccoman en 1996, lo que llevó a una ceremonia de boda en la prisión en 1999. Más tarde, se le preguntó a Tammi si inicialmente le “preocupaba” que Erik fuera responsable de la muerte de sus padres.
“Conozco su alma, y sé lo que ocurrió esa noche,” le dijo a NBC News en 2005. “Y lo entiendo. Creo que dentro de cada persona, puesta en ciertas circunstancias, podrías, ya sabes, ser capaz de matar a alguien. Quiero decir, creo que Erik es una muy buena persona”.
Ese mismo año, Tammi explicó por qué no le molestaba la falta de visitas conyugales. (Las prisiones en California permiten visitas conyugales, pero los prisioneros condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional están prohibidos de tales privilegios. La ley cambió en 2016 pero, dado que Erik y Lyle cometieron un delito violento contra un miembro de la familia, aún no son elegibles para las visitas familiares.)
“No tener sexo en mi vida es difícil, pero no es un problema para mí. Tengo que estar físicamente desapegada, y estoy emocionalmente unida a Erik”, explicó a People en 2005, mientras que Erik agregó en una entrevista separada con el mismo medio, “No es el sexo lo que buscas, sino la conexión emocional. No hay sexo de reconciliación, solo una llamada telefónica de 15 minutos, así que realmente tienes que intentar hacer que las cosas funcionen”.
El hermano de Erik, Lyle, también encontró a su media naranja mientras estaba encarcelado. Después de su arresto, Lyle conoció a Anna Eriksson mediante correspondencia por correo y se casaron en 1996 en una boda a la que asistieron su abogada Leslie Abramson y su tía Marta Menéndez. Lyle y Anna terminaron en 2001 y él ha estado casado con Rebecca Sneed desde 2003.
Ambos hermanos Menéndez ahora tienen la oportunidad de reunirse con sus esposas después de que el Fiscal de Distrito de Los Ángeles recomendara en octubre de 2024 que un juez vuelva a sentenciar a Erik y Lyle a 50 años.
Sigue leyendo y conoce la relación de Erik y Tammi:
1993
Antes de que Erik fuera sentenciado en su caso de asesinato de alto perfil, se conectó con Tammi cuando ella le escribió una carta en prisión. Tammi todavía estaba casada con Chuck en ese momento y vivía con él y su hija adolescente de una relación anterior cuando comenzó a seguir el juicio de los Menéndez.
“Le dije a [Chuck] que iba a escribirle a Erik”, recordó Tammi a People en 2005. “Él dijo que adelante. Realmente no sabía si Erik respondería”.
En cuanto a Erik, le dijo al medio que el destino hizo que abriera la carta de Tammi, agregando, “Vi la carta de Tammi y sentí algo. Recibí miles de cartas, pero puse esta a un lado. Tuve un presentimiento. Y le escribí de vuelta. Tammi y yo continuamos correspondiéndonos. Disfrutaba escribiéndole. Era una amistad lenta. Era especial para mí porque no estaba asociada con el juicio y los medios. Tammi era alguien fuera de la locura”.
1996
A los tres años de su correspondencia con Erik, Tammi descubrió que Chuck supuestamente comenzó a violar a su hija adolescente cuando ella tenía 15 años. Chuck, quien tenía una hija de entonces 9 meses, Talia, con Tammi, se entregó a la policía y se suicidó dos días después.
“Me acerqué a Erik. Él me consoló”, le dijo Tammi a People. “Nuestras cartas comenzaron a tomar un tono más serio”.
1997
Erik y Tammi se conocieron en persona después de que él fuera condenado por asesinato en primer grado. Tammi recordó estar “realmente nerviosa” por visitar a Erik en prisión.
“Solo le había enviado una foto diminuta, de 1 por 1 [pulgada]”, recordó a People. “Pero cuando entró en la sala, estaba tan lleno de vida, bajó saltando las escaleras. Era como si estuviera conociendo a un viejo amigo”.
Erik llamó a su primer encuentro con Tammi la “experiencia más hermosa” de su vida.
1999
El plan original de Tammi era mudarse a Georgia, pero después de conectar con Erik encontró un hogar mucho más cerca de su prisión, en Sacramento. Lo visitaba cuatro veces por semana y en 1998 Erik le propuso matrimonio a Tammi cuando él tenía 27 años y ella 36. La pareja posteriormente tuvo una boda en prisión con un Twinkie que sirvió como su pastel de bodas.
El traslado de prisión de Erik de Folsom Prison a Pleasant Valley State Prison hizo que Tammi y Talia tuvieran que conducir 150 millas cada semana para visitarlo.
“Cada vez que un padre me decía, ‘No, mi hija no puede quedarse en tu casa,’ me preguntaba si la razón subyacente era Erik,” admitió Tammi a People mientras se refería a su hija menor, quien considera a Erik su padre. “Siempre está esa pregunta en mi mente.”
2005
Durante una entrevista con MSNBC, Tammi abrió su corazón sobre cómo evolucionó su relación con Erik, diciendo: “Nos acercamos mucho a través de las cartas y luego, ya sabes, la relación avanzó cuando finalmente nos conocimos. Pero fue la correspondencia lo que hizo que se convirtiera en un gran amigo mío y entendiera por lo que estaba pasando y yo entendiera por lo que él estaba pasando”.
Continuó: “Y luego, después de que lo conocí, las cosas se volvieron cada vez más intensas, así que, ya sabes, a través de las cartas y la limitación de la escritura de cartas”.
Erik también reflexionó sobre su vínculo con su esposa a pesar de las barreras no convencionales entre ellos.
“Tammi es lo que me ayuda a seguir adelante. No puedo pensar en la sentencia. Cuando lo hago, lo hago con gran tristeza y un miedo primordialmente. Me entra un sudor frío. Es tan aterrador que simplemente no he llegado a términos con ello”, le dijo a People en 2005. “El amor de Tammi fue un paso importante en mi elección por la vida. Tener a alguien que te ama incondicionalmente, con quien puedes ser completamente abierto, es bueno para cualquiera —saber que esta persona me ama tal como soy”.
2024
A lo largo de los años, Tammi ha ofrecido actualizaciones a quienes apoyan a Erik y Lyle sobre su proceso de apelación. El Fiscal de Distrito de Los Ángeles, George Gascón, recomendó en octubre de 2024 que las sentencias de Erik y Lyle se redujeran a 50 años, lo que podría permitirles ser liberados bajo libertad condicional si un juez lo aprueba.
“Ayer fue un día difícil y emocional. Estoy agradecida con el fiscal Gascón por su valentía al buscar la resentencia para Erik”, escribió Tammi a través de X. “Naturalmente, estoy decepcionada de que no haya ido más allá y actuado según su propia creencia de que Erik y Lyle ya han cumplido suficiente tiempo en prisión”.
