Una investigación preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha determinado que el ex piloto de NASCAR Greg Biffle no estaba a los mandos cuando su avión se estrelló en diciembre de 2025, matándolo a él y a otras seis personas.
El piloto retirado Dennis Dutton pilotaba el avión y su hijo, Jack Dutton, era su copiloto, según el informe de la NTSB publicado el viernes 30 de enero.
Biffle, de 55 años; su esposa, Cristina; su hija de 14 años, Emma; y su hijo de 5 años, Ryder; murieron junto con los Dutton y el conductor de autocaravanas de NASCAR Craig Wadsworth el 18 de diciembre, cuando un avión propiedad de Biffle se estrelló minutos después del despegue en el aeropuerto regional de Statesville, en Carolina del Norte.
El informe señaló que Dennis tenía licencia para pilotar la aeronave Cessna 550, siempre que contara también con un copiloto calificado. Sin embargo, Jack no estaba calificado para ser segundo al mando. Tampoco Biffle, quien también tenía licencia de piloto.
La NTSB también publicó más información sobre lo sucedido con el avión y cómo reaccionaron los Dutton en los minutos previos al accidente mientras intentaban regresar al aeropuerto. Se determinó que Dennis pilotaba el avión cuando despegó, antes de cederle temporalmente los controles a su hijo y luego retomarlos mientras intentaban aterrizar.
Intentaron regresar al aeropuerto tras descubrir una falla en el altímetro y determinar que “los instrumentos de vuelo del lado izquierdo podrían no haber estado funcionando correctamente”.
“Ambos motores permanecieron sujetos a las estructuras del pilón y ambos inversores de empuje estaban en posición recogida”, continuó el informe. “No había indicios de fallo incontrolado de ninguno de los motores”.
Mientras intentaban aterrizar, el avión golpeó árboles y postes de luz fuera del aeropuerto antes de atravesar la valla que separa el aeropuerto de la carretera principal. El informe agregó que había “gran carbonización” en el suelo, ramas de árboles ennegrecidas y césped quemado a causa del incendio.
Eso coincide con lo que informaron los observadores en tierra en las llamadas al 911 obtenidas por TMZ en enero. Una persona que llamó, que jugaba golf en el cercano campo de golf Lakewood, le dijo a un operador: “Acabamos de ver cómo un avión volaba sobre nuestras cabezas y se estrelló contra la línea de árboles”.
Otro observó que el avión descendió “directamente hacia abajo”, provocando una “enorme explosión”.
La causa exacta del accidente sigue bajo investigación. No había grabadora de datos de vuelo a bordo, pero no era requerida.
Aunque el informe preliminar llegó unas seis semanas después del accidente, podrían pasar años antes de que la NTSB concluya su investigación, afirmó el ex piloto militar Dan Rose a Luxury Handbag Shopping en diciembre.
“Diría que lo habitual para la [Junta Nacional de Seguridad en el Transporte] es cerca de dos años, siendo publicado el informe final”, dijo Rose. “La NTSB suele publicar lo que llaman un informe preliminar en las primeras semanas. Pero, por lo general, es muy superficial”.
Rose continuó: “Como alguien que analiza estos casos todo el tiempo, puedes leer entre líneas y ver, en general, hacia dónde va la investigación. ¿Se trata de la parte mecánica? ¿Se trata de un error humano? ¿Se trata del clima? Ese tipo de cosas”.
