El 9 de diciembre de 1965, casi la mitad de los televisores del país sintonizaban A Charlie Brown Christmas, donde la pandilla de la popular tira cómica Peanuts cobraba vida (animada). En el especial de media hora, acompañado de esa magnífica banda sonora de jazz, el desventurado Charlie Brown sufre la melancolía navideña: “En lugar de sentirme feliz, me siento un poco decepcionado”. Pero, después de encontrar un árbol entrañablemente desaliñado, descubre el verdadero significado de la Navidad, y el programa se convirtió en un clásico de la temporada. Como cuenta Benjamin L. Clark, curador del Museo Charles M. Schulz, a ‘Us’: “Es un milagro navideño en sí mismo”.
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Quiénes estuvieron involucrados
Tras colaborar en un documental inédito titulado ‘A Boy Named Charlie Brown’, el productor Lee Mendelson, el creador de Peanuts Charles M. Schulz y el animador Bill Meléndez, recibieron el encargo de la agencia de publicidad McCann Erickson y Coca-Cola de crear un especial navideño apto para toda la familia. A pesar de excederse en $20,000 dólares sobre su modesto presupuesto de $76,000 dólares, el equipo cumplió con la presión de tener menos de seis meses para entregarlo.
Por qué lo recordamos
El hijo de Mendelson, Jason Mendelson, parte del universo de Peanuts desde la infancia, comparte su teoría sobre el atractivo del especial: “Al igual que Charlie, todos pasamos por momentos en que no sentimos que formamos parte de la alegría, pero claro que sí”, cuenta a ‘Us’. “Y lo hermoso es que, al final del especial, todos se unen para celebrar ese árbol y disfrutar la magia de estar juntos en las fiestas, y ese es el punto. A Charlie Brown Christmas pertenece a todo el mundo”.
Detalles clave
“Christmas Time Is Here” y otras canciones icónicas del Vince Guaraldi Trio no fueron interpretadas por el joven elenco de voces, sino por niños del coro de la iglesia episcopal de St. Paul en San Rafael, California. “Recibimos 5 dólares y un poco de helado”, recuerda David Willat, quien tenía 11 años en ese entonces, a ‘Us’, “pero pudimos participar en un programa que ha conmovido a tanta gente”. Guaraldi prefería menos perfección para que las voces sonaran como la pandilla de Peanuts cantando en una esquina, recuerda: “Los niños debían sonar deliberadamente poco profesionales, y lo logramos”. La banda sonora (recientemente relanzada en un genial álbum de vinilo Zoetrope que se “anima” al girar el disco) es ahora la banda sonora navideña más vendida de todos los tiempos.
Una nueva perspectiva
La producción se topó con tantos obstáculos de “¡buen dolor!”, que es asombroso ver que sigue vigente. Las críticas comenzaron con el primer corte que se mostró a los ejecutivos: “Es infantil.
Niños hablando de sus sentimientos, algo inaudito. Sinceridad por días, ¿verdad?”, dice Jason. Los ejecutivos se preocuparon por la falta de acción, la ausencia de risas grabadas y la cita bíblica de Linus. (Para colmo, ¡el nombre de Schulz estaba mal escrito como “Schultz” en los créditos!). CBS siguió adelante con el especial solo porque los anuncios ya se habían pagado y la lista ya había aparecido en TV Guide, aunque empezaron a cuestionar el contrato de tres especiales que habían firmado. Aun así, el proyecto tenía sus creyentes: Jason dijo que el animador Bill Littlejohn se levantó después de una proyección en Los Ángeles y proclamó: “¡Este programa durará 100 años!” (¡Ya llevamos 6/10 del camino!).
¿Dónde están ahora?
Charlie Brown, Snoopy, Linus, Lucy y el resto siguen ampliando la biblioteca televisiva de Peanuts (incluyendo A Summer Musical, de agosto, arriba) en Apple TV, donde se puede ver A Charlie Brown Christmas. Si no tienes suscripción, puedes verlo gratis del 13 al 14 de diciembre (Jason Mendelson contó recientemente más detalles entre bastidores sobre el especial en el podcast imprescindible “You Don’t Know Peanuts”). Mientras tanto, en Santa Rosa, California, el Museo Schulz presenta una exposición de aniversario con acetatos de animación, páginas originales de guion y adorables notas de agradecimiento enviadas al patrocinador Coca-Cola. “Tenemos un maravilloso correo de fans que la gente puede revisar —es muy inmediato”, dijo el curador Clark. “La gente puede leer por sí misma las cartas y postales tan cálidas que enviaron para expresar su alegría y felicidad”.
