La ropa formal y las flores no tenían lugar en la participación de MTV en los programas de citas.
En ‘Singled Out’, que debutó el 5 de junio de 1995, 50 chicos y 50 chicas competían para ser elegidos por dos corazones solitarios, quienes hacían eliminaciones basadas en categorías superficiales (como “Riqueza” o “Piernas”) y trucos WTF (¡un aspirante imitó una vaca dando a luz!).
¿El premio? Una cita de día que no requeriría un chaperón de la cadena, por ejemplo, a la Isla Catalina de California.
El ágil Chris Hardwick conducía, mientras las futuras estrellas Jenny McCarthy y más tarde Carmen Electra manejaban a los solteros. Dice Hardwick, “¡Cuando MTV comenzó a transmitirlo cuatro veces al día, pensé que quizás estábamos en algo grande!”
En el Comienzo
Habiendo presentado el efímero programa de concursos de MTV ‘Trashed’ y siendo VJ en la casa de playa de la cadena, Hardwick, ahora de 53 años, fue una elección natural. “Como siempre quise presentar programas de concursos y no se me ocurrió una buena razón para decir que no y volver a completar mi título de filosofía, acepté muy rápidamente”, le cuenta a ‘Us’. Sin embargo, este no fue un trabajo de presentador tradicional. Al pedirle que describiera el papel que desempeñó, Hardwick improvisa: “¡Maestro de ceremonias parece cubrirlo! Pero… ¿payaso sarcástico? ¿Salvavidas de piscina de citas? ¿Policía de tráfico de programas de concursos con cabello desordenado? ¡Creo que cualquiera de esos funciona!”
Para McCarthy, sin embargo, MTV no estaba dispuesta a contratar a una playmate — ¡aunque acababa de ser nombrada Playmate del Año! “Decidí tomar el asunto en mis propias manos”, McCarthy, ahora de 52 años, le cuenta a ‘Us’. “MTV estaba haciendo estas grandes audiciones con cientos de aspirantes en fila, así que yo simplemente… me puse en fila”. Su truco no fue descubierto hasta que llegó a las seis finalistas. Ella recuerda, “Casi podía escuchar el ‘Oh, vaya… Pero en su crédito, no me detuvieron”.
Todo lo contrario. Se vendieron por la manera en que aumentó las expectativas: “Me incliné completamente hacia el humor autocrítico, me volví completamente tonta y dejé en claro que no estaba intimidada por los chicos— podía devolver el golpe igual que ellos”, dice. “Creo que ver a una mujer con confianza y actitud que podía cambiar el guion fue algo refrescante para ellos. Y así, conseguí el trabajo”.
No sin una rara restricción, sin embargo: Para la temporada 1, le dijeron que no mostrara su estómago. “Eran extrañamente anti-tops cortos, probablemente por mi pasado en Playboy”, dice. “Creo que había este miedo silencioso de que de repente me arrancara toda la ropa o algo así!”
Uno de sus recuerdos más salvajes ocurrió justo antes de su primer episodio, cuando el programa se filmaba en Lake Havasu, Arizona, y ella accidentalmente incendió su habitación de hotel. “Una vela estaba sobre mis rizadores calientes, que eventualmente se derritieron, se incendiaron y prendieron fuego a la pared —y luego al techo—. Se prendió rápido”, recuerda. “El departamento de bomberos me dijo que probablemente me quedaban cinco minutos antes de morir”. Aun así, dos horas después, se había duchado, maquillado y llegó al escenario para su debut. “Llegué ardiendo, en todos los sentidos posibles”.
Cómo Funcionaba
‘Singled Out’ era absurdo mucho antes de que hubiera un programa con ese nombre. ¿Dónde más perderían los perdedores siendo sometidos a un asiento de inodoro alrededor de sus cuellos porque habían sido “tirados”? Dice Hardwick, “La gente estaba dispuesta a hacer casi cualquier tarea tonta porque estaban en MTV”. Y los espectadores amaban verse reflejados en los adolescentes y veinteañeros que pasaban por allí —¡algunos recogidos por la furgoneta de ‘Singled Out’ que recorría Venice, California, en busca de talentos!
En la ronda 1, los “seleccionadores” enmascarados (los concursantes principales) se sentaban en un trono, que ocultaba a los 50 solteros ansiosos detrás de ellos. Mientras McCarthy lidiaba con la multitud (avivada con dulces y refrescos gratis), Hardwick revelaba categorías que describían ciertas cualidades, como altura o vello facial. Cualquier potencial cita que no se ajustara a las preferencias del seleccionador era descartada; todos los rechazados se retiraban, pero en temporadas posteriores, el seleccionador podía presentar un “boleto dorado” y mantener a un atractivo para pasar a la siguiente ronda.
El número 2 era un estilo ‘Dating Game’ de preguntas y respuestas, con el seleccionador pidiendo a los posibles encuentros hacer cosas increíblemente tontas para demostrar su valor. Tales como: imitar el sonido de un coche “emocionado”, persuadir a un asistente vestido como una cucaracha para registrarse en un motel de cucarachas (y dejar al seleccionador temeroso de bichos solo), recortar el “cabello” de una nariz gigante o ponerse un turbante, mirar en una bola de cristal y predecir qué sucedería en su primera cita. Sí. Hardwick señala, “Si el seleccionador hubiera dicho a los chicos, ‘¡Vístete como una banana y salta en este tazón gigante de hojuelas de maíz!’ probablemente lo habrían hecho sin pensarlo dos veces”.
Finalmente, con tres personas restantes, una ronda relámpago eliminaba a todos menos a uno, quien luego era revelado al seleccionador. No sorprendentemente, no siempre era amor a primera vista.
Éxito… y Cambio
‘Singled Out’ fue un éxito. A Hardwick le ofrecieron un aumento después de esa primera temporada, y aprendió que esto no era un hecho: “Mi agente de entonces dijo, ‘No están en el hábito de ofrecer dar dinero, así que tomaría esto como una señal de que el programa está yendo bien’”.
McCarthy no comprendió completamente lo enorme que era la sensación del programa hasta que le pidieron estar en la portada de Rolling Stone. “En realidad dije, ‘¿Por qué una revista de rock me querría en su portada?’ Realmente no tenía idea de lo importante que era”, le cuenta a ‘Us’. “Trabajé en una tienda polaca de comestibles durante siete años— no estaba exactamente al tanto de los hitos de los medios. Pero una vez que salió la edición, fue como, ‘Oh… mi**da’. Fue la puerta que abrió todas las puertas”.
Una de esas puertas llevó a la salida de McCarthy: En 1997, consiguió su propia comedia, Jenny de NBC (tenía como coprotagonista a Heather Paige Kent, también conocida como la futura “Beverly Hills Housewife” Heather Dubrow!) Ya fanática del programa, Electra, ahora de 53 años, audicionó. “Antes de ir, me di cuenta de que iba a tener que superar mi timidez y simplemente hacerlo — pretender que estoy con mis amigos y no con extraños”, le dice a ‘Us’. Lo clavó, y McCarthy pasó el testigo en un episodio especial. “Pensé que era tan genial”, recuerda Electra, “la mejor energía, una chica de chicas”.
Hardwick encontró a ambas “absolutamente maravillosas”, independientemente de su estatus en la industria cuando llegaron. “Jenny se convirtió en una estrella durante la emisión del programa. Cuando se fue, Carmen llegó ya siendo una estrella, y ambas se mantuvieron tan humildes, amables y divertidas durante todo ello”, dice.
Pregunta candente: ¿las copresentadoras femeninas recibían propuestas de los chicos solteros? “Todo el tiempo”, dice Electra, pero ella estaba saliendo con alguien en ese momento y nunca le dijo que sí a un concursante.
En la era de McCarthy, sin embargo, las cosas no llegaban a la etapa de invitar a salir. “La mayoría de los chicos me tenían terror”, le dice a ‘Us’. “Quizás en la primera temporada intentarían un silbido o soltar una frase cursi, pero para la segunda temporada, ya sabían mejor. Era bastante audaz con ellos. Solía golpearlos— fuerte— justo en la cara de forma regular ante las cámaras. Llegó al punto en que MTV tuvo que contratar cinco guardias de seguridad adicionales para mezclarse en la multitud de 50 chicos en el set, por si acaso las cosas se salían de control. De vez en cuando, sentía un pellizco furtivo, así que los guardaespaldas estaban allí para intervenir rápido si era necesario. Pero generalmente solo esperaba a que la luz de la cámara se encendiera, y luego me vengaba”.
Al igual que con McCarthy, grandes oportunidades llegaron para Electra. “Un día, apareció en el set un grupo de hombres con trajes negros. Era UTA”, dice. “Fue tan serio pero muy cool”. Consiguió esos agentes— sin mencionar un pequeño programa llamado ‘Baywatch’, que filmaba entre semana, con cuatro episodios del programa de concursos los fines de semana. Los paparazzi no se cansaban de ella, y los chicos en el centro comercial venían “corriendo corriendo corriendo para llegar a mí”.
La experiencia de ‘Singled Out’, sin embargo, fue diversión total para ella. “Era como la universidad”, dice Electra. “Estábamos totalmente locos y completamente fuera de nuestras mentes con los disfraces, el baile y la forma en que actuábamos. Cada semana íbamos a un bar a celebrar y bebernos hasta perder el conocimiento. Como, mucho demasiado”.
Antes de que el programa terminara en 1998, aparecieron otras caras ahora familiares: Stacy “Fergie” Ferguson (con su banda Wild Orchid) y entonces-estrella de ‘Party of Five’, Jennifer Love Hewitt, fueron ambas seleccionadoras y Vince Vaughn actuó en algunos sketches por $150 dólares al día.
Por Qué Lo Recordamos
El programa fue mucho más allá de MTV, especialmente en 1996, cuando inspiró un episodio de ‘Boy Meets World’ y muchos una parodia: en SNL, Mary Katherine Gallagher, la colegiala católica de Molly Shannon era una seleccionadora. Y en ‘The Dana Carvey Show’, Stephen Colbert parodió a Hardwick con sus característicos “Moños de cabello” (¡aquellos flequillos!), mientras Carvey — disfrazado de Unabomber Ted Kaczynski— era el seleccionador. Bonus: Selma Blair como soltera esperanzada! Y en la comedia de 1997, ‘Romy and Michele’s High School Reunion’, Romy de Mira Sorvino aplica para el programa, solo para que le digan que es demasiado mayor y que “lo intente en VH1″.
Para Hardwick, esos homenajes significaban que ‘Singled Out’ se había convertido en un referente cultural, y también eran el cielo para el autodenominado nerd de la comedia. “Tener a tantos artistas legendarios que idolatraba en los sketches realmente me dejó impactado en el mejor sentido.” Y para constar, ¡en ese momento pensó que esas cortinas de cabello eran “tan cool”!
Las Consecuencias
Dos intentos de replicar ‘Singled Out’ resultaron en dos fracasos. Una versión solo para YouTube vino y se fue en 2018 después de siete episodios. Y en 2020, el servicio de transmisión Quibi (que también vino y se fue) rebooted el programa con Keke Palmer y Joel Kim Booster como presentadores.
Una Nueva Perspectiva
Al llamar a ‘Singled Out’ un “total pionero”, McCarthy dice, “Definitivamente era su propio animal salvaje— ruidoso, caótico y totalmente sin arrepentimiento— pero abrió el camino para tantas competencias de citas que vinieron después. Claro, The Bachelor tenía rosas y romance, pero nosotros teníamos a 50 chicos lujuriosos en camisetas tratando de ganar una cita en menos de 30 minutos. Era desordenado, ridículo y de alguna manera genial en su propia manera”.
Recordar para Hardwick trae de vuelta el torbellino: “Todo sucedió tan rápido y todo a la vez que, a veces, el programa simplemente se siente como este ensueño fugaz de un sueño de acordes de poder de guitarra grunge, súper saturado de color que tuve, ¡y me pregunto si siquiera fue real!”
Sin embargo, disfruta su tiempo en MTV durante su apogeo. “Habiendo venido del club de ajedrez, campamento de computadoras y grupos de D&D, realmente me costó sentirme cómodo alrededor de los ‘niños cool,’ y ese trabajo me ayudó a darme cuenta de que tal vez podría hacerlo”.
Y para Electra, todo terminó demasiado pronto. “¡Quería más!”
¿Dónde Están Ahora?
McCarthy es panelista en ‘The Masked Singer’ y tiene su propia línea Formless Beauty. Electra, también, está en el espacio de belleza con su nueva Electra Skincare (las dos también aparecieron juntas en una campaña de Skims). Y Hardwick ha estado trabajando constantemente como presentador (‘Talking Dead, The Wall’) y comediante de stand-up. McCarthy dice que está lista para un resurgimiento de ‘Singled Out’, aunque— y “pronto, antes de que Chris y yo necesitemos teleprompters del tamaño de vallas publicitarias!”
