En los anales del crimen de la vida real, el caso de Sherri Papini figura como uno de los más impactantes. Ahora la mujer en el centro de un secuestro que acaparó titulares, da su primera entrevista frente a cámaras desde que admitió que fue un engaño — y lo que dice en el especial de dos noches de Investigation Discovery Sherri Papini: Caught in the Lie es realmente sorprendente.
La madre de dos hijos se retracta, insistiendo en que fue secuestrada, y que el hombre culpable es quien la escondió durante los 22 días que estuvo desaparecida.
Papini desapareció el 2 de noviembre de 2016, mientras trotaba cerca de su casa en Redding, California. Resurgió ese Día de Acción de Gracias, magullada y marcada, con una cadena alrededor de su cintura y una aterradora historia de haber sido secuestrada a punta de pistola por dos mujeres hispanas. Las autoridades investigaron las afirmaciones, que finalmente llevaron a la confesión de Papini de que había fingido el crimen.
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Nombrando a un nuevo culpable
Papini, de 42 años, acusa a su exnovio James Reyes —con quien tenía una relación emocional, no física— de ser su captor: “No hubo consentimiento. Y él todavía lo hizo. Las lesiones que ocurrieron. Las mordeduras en mi muslo interno y externo. La huella en mi espalda. La marca. La quemadura en mi piel. No puedo hacer eso yo misma, y les digo que no hubo consentimiento”. (Reyes previamente negó cualquier irregularidad, diciendo: “Seré honesto. No la secuestré”. Lo caracterizó a Papini como una “amiga necesitada pidiendo ayuda”).
Durante la investigación, se encontró ADN masculino en la ropa de Sherri, una pista crucial que condujo a Reyes. Cuando habló con las autoridades, dijo que muchas de sus heridas fueron autoinfligidas, aunque sí reconoció que la marcó con un hierro candente y le lanzó un disco de hockey a la pierna, ambos a petición de ella.
Papini finalmente fue arrestada en 2022 por presuntamente haber orquestado su secuestro. Se declaró culpable ante un juez federal más tarde ese año, explicando en el documental que asumió la responsabilidad porque creía que sería acusada de más delitos y recibiría aún más tiempo tras las rejas. Fue sentenciada a 18 meses de cárcel por cometer fraude postal y mentir a un oficial federal sobre haber sido secuestrada. (Cumplió poco menos de 11 meses).
“[Estoy] muy arrepentida por el dolor que he causado a mi familia, mis amigos, todas las buenas personas que sufrieron innecesariamente por mi historia y aquellos que trabajaron tan duro para tratar de ayudarme”, dijo Papini en un comunicado en ese momento, señalando que estaba “profundamente avergonzada” de sus acciones. “Trabajaré el resto de mi vida para reparar lo que he hecho”.
Papini también fue ordenada a pagar más de $300,000 dólares en restitución por las pérdidas incurridas por la Junta de Compensación a Víctimas de California, la Administración del Seguro Social, la Oficina del Sheriff del Condado de Shasta y la Oficina Federal de Investigaciones. Fue liberada de prisión en agosto de 2023.
Guardando silencio
¿Por qué mintió en primer lugar? En la nueva entrevista, Papini dice que todavía le tenía miedo a Reyes, quien le advirtió que observaría la cobertura para ver si ella lo señalaba: “Mantener su identidad oculta me mantenía a salvo”.
Pero ella sí intentó dejar pistas, dice: Describió a uno de los supuestos secuestradores de una manera que se asemejaría a la madre de Reyes: “Hacer el boceto de la mamá de James era como tratar de llevarlos directamente a James sin revelar la identidad de James”.
También estaba preocupada de que su esposo Keith descubriera que ella tenía una relación emocional con su ex. (Inicialmente habían salido en 2003, mucho antes de la boda de Papini en 2009.) El matrimonio era problemático: “Ambos habíamos participado en comportamientos bastante tóxicos” — y ella usó un segundo teléfono para ocultar esta relación reavivada.
La imagen lo era todo para su esposo, afirma. “Pero solo porque puedes sonreír para una foto no significa que no te estés muriendo por dentro. Solo porque te veas bien por fuera no significa que eso no esté sucediendo detrás a puertas cerradas”. Su divorcio se finalizó en mayo de 2023.
El carácter de su esposo
Durante el calvario del secuestro, Keith fue una presencia muy importante en las noticias, dando entrevistas llorosas y expresando cuánto deseaba que ella estuviera a salvo. Pero Papini relata un incidente — y reproduce la grabación que hizo en secreto — de él queriendo que renunciara a todos los derechos sobre su hijo e hija antes de que ella firmara su acuerdo de culpabilidad. “Si siento que no es bueno para ti estar cerca, por cualquier razón que yo considere como la única persona, ejerceré ese derecho y diré, ‘No, no tienes permitido venir a verlos’”.
Comenta Papini: “Solo porque digas que no es una amenaza no lo hace cierto”.
Apoyo de una fuente sorprendente, Parte 1
El terapeuta de Papini, Dr. Stephen Diggs, quien se especializa en el tratamiento de trastornos de personalidad (en su caso, trastorno de personalidad autoderrotista y disociación), también es entrevistado — y dice que apoya su última versión de los hechos. “Absolutamente creo que fue secuestrada”, afirma. “Creo que ha roto a través de un mecanismo de defensa muy difícil de mentir y ahora, la mayor parte del tiempo, es bastante honesta”.
Diggs cree que su relación con Reyes surgió de querer “un momento fugaz de satisfacer sus necesidades”. Aunque anticipaba regresar a su rol “subordinado”, dice, eso no fue como resultó. “Absolutamente creo que Sherri no pidió esto. No quería que esto sucediera”.
Apoyo de una fuente sorprendente, Parte 2
Mo de la Mora, una amiga de Papini en la instalación federal de Victorville, California, donde fue encarcelada, dijo que a nadie le gustaba la nueva interna al principio. Papini admite: “Entré muy cerrada y muy protegida y muy tímida y muy asustada”. Las cosas cambiaron después de que la película de Lifetime Hoax: The Kidnapping of Sherri Papini, protagonizada por Jaime King, se emitió el 28 de enero de 2023.
“Todos estaban en la sala de televisión”, recuerda de la Mora, “y ella estaba simplemente horrorizada porque todos estaban hablando mal de ella… especialmente la parte sobre el ángulo racista”.
Escenas donde la Papini de la televisión acusaba a mujeres mexicanas por su secuestro enfurecieron a la población. “Estás hablando de la mayoría de la comunidad hispana en la prisión”, agrega de la Mora. “Así que se le acercaron, ‘Perra, ¿qué demonios tienes contra los mexicanos?’”.
Papini se defendió y contó su historia. “Y esa es la cosa: es una tarea difícil si estás mintiendo. Es una tarea difícil para alguien inventar algo. Pero ella no lo estaba. Se les acercó con la verdad… Los que escucharon su historia, para cuando terminaron esa conversación con ella, entendieron que toda esa mie–a era basura… Y sabían que lo que [las autoridades] estaban tratando de decir sobre ella no encajaba. No tiene sentido”. Papini dejó el enfrentamiento con amigos de verdad.
Un historial de abuso sexual
Aunque los padres de Papini, Richard y Loretta Graeff, no aparecieron en el popular documental de Hulu de 2024 Perfect Wife: The Mysterious Disappearance of Sherri Papini, sí accedieron a ser entrevistados para Caught in the Lie.
Papini habla sobre un trauma que la hizo quien es: “Desde muy temprano en la infancia, alguien que no es mi madre ni mi padre abusó sexualmente de mí, y eso, diría yo, es la etapa temprana de donde se desarrolló mi personalidad”, confiesa. “Realmente llevó a esta formación de, OK, si consigo complacer a esta persona y si puedo apaciguar o hacer que se calmen o que estén bien, me lastimaré menos”.
La madre de Papini reconoce, “Hubo un comportamiento sexual inapropiado que realmente no quiero entrar en detalles”. Luego Papini continúa compartiendo un punto de inflexión: que cuando tenía algo más de diez años, “alguien fue sorprendido abusando sexualmente de mí por mi papá, y fue un gran problema familiar”. Nadie habló sobre ello.
“Ahora entiendo mucho más cómo y por qué sucedieron las cosas”, dice Loretta, quien señala que su relación con su hija se ha reavivado desde la liberación de Papini. “Ha sido muy buena”. Richard agrega: “Ha sido increíble”.
Mientras tanto, el Dr. Diggs apunta al comportamiento de los padres como otro factor que la puso en peligro. “No lograron realmente cuidar de esta niña… y al final, el fallo de los padres es lo que sentó la base para que todos los problemas actuales de Sherri sucedieran. Esa vida secreta fue construida por la negligencia”.
¡Polígrafo!
En la última hora del programa, Papini se somete a una prueba de detector de mentiras, y algunas de las preguntas que le hacen son verdaderamente incendiarias — por ejemplo, sobre el tiempo que estuvo desaparecida, “En la casa de James en 2016, ¿eras libre de irte en cualquier momento sin miedo a la violencia?”, y “¿Le pediste a James que te marcara con un hierro candente?”.
El administrador es claro al decir que la prueba no indica la verdad sino si su cuerpo tiene una “respuesta significativa” a una afirmación, indicando que ha fallado la prueba del polígrafo. Mientras que algunas preguntas sí provocaron esa respuesta — y ella explica sus pensamientos — finalmente, la prueba indica que la esencia de su nueva versión sobre ser mantenida en contra de su voluntad es realmente cierta. “Te creo. Lamento que te haya pasado eso”, dice.
Sherri Papini: Caught in the Lie se emitirá en Investigation Discovery el lunes 26 de mayo y el martes 27 de mayo a las 9 pm ET. Los episodios también estarán disponibles para transmitirse en Max.
