Para Sebastian Maniscalco fue un momento muy especial cuando, a mediados de octubre, se sentó en el hotel Four Seasons de Beverly Hills para hablar con ‘Us’ sobre su próximo especial de Hulu, ‘It Ain’t Right’ (que se estrena el 21 de noviembre). El comediante de 52 años fue camarero en el famoso establecimiento entre 1998 y 2005. “Me escapaba durante los descansos para subir a hacer comedia al Comedy Store, que estaba a la vuelta de la esquina, y después volvía a hacerme cargo de mis mesas”, cuenta Maniscalco, quien recuerda haber atendido a muchas celebridades durante sus siete años en el trabajo. Dos décadas después, él es el famoso que recibe el trato cinco estrellas. “Es agradable estar del otro lado”, dice entre risas.
El nativo de Chicago debe gran parte de su éxito a su humor cercano y cotidiano: la mayoría de sus chistes giran en torno a su infancia en los años setenta y ochenta con sus padres inmigrantes italianos y sus experiencias como papá de dos niños pequeños (él y su esposa desde hace 12 años, la artista Lana Gomez, tienen una hija, Serafina, de 8 años, y un hijo, Caruso, de 6). Su larga lista de quejas, compartidas en sus espectáculos en vivo y videos en redes sociales, incluye a hombres adultos que usan chanclas en restaurantes, trofeos de participación y la crianza respetuosa. “Me gusta hablar de cosas con las que las personas lidian en el día a día”, explica, “y de cómo afronto la paternidad hoy en comparación con cómo crecí”.
Ha tomado la decisión consciente de dejar la política y los temas polémicos fuera de sus monólogos, y claramente le está funcionando: en 2024 hizo historia como el primer comediante en agotar cinco funciones consecutivas en el Madison Square Garden de Nueva York durante su ‘It Ain’t Right Tour’. Hasta julio, la gira había recaudado 35,5 millones de dólares, convirtiéndolo en uno de los cómicos más exitosos del año (también es una estrella consagrada como actor, con papeles en las aclamadas películas ‘Green Book’ y ‘The Irishman’, la comedia ‘About My Father’, que coescribió y protagonizó junto a Robert De Niro, y la serie de HBO ‘Bookie’).
En medio de la polarización cultural y un flujo constante de contenido divisivo, la comedia de Maniscalco tiene un atractivo universal. Es un regreso a tiempos más sencillos. “Tienes a 18,000 personas riéndose al mismo tiempo, y vienen de todos los ámbitos de la vida, con diferentes trasfondos religiosos y opiniones políticas. Comparto mis experiencias con un grupo de desconocidos y todos estamos sintonizados y pasando un buen rato”, dice Maniscalco. “Al final del día”, añade, “solo quiero hacer reír a la gente”. El humorista cuenta a ‘Us’ más sobre su carrera, sus manías y cómo aprendió a detenerse y disfrutar de la vida.
Tu comedia conecta con todo tipo de personas. ¿Por qué crees que es eso?
He evitado los temas de actualidad y la política porque siempre he pensado que lo que hace mi padre es mucho más divertido que lo que hace el presidente. Te bombardean con malas noticias y política. Cuando la gente sale por una noche de entretenimiento, quiere desconectarse. Prefiero hablar de mis experiencias que de lo que está pasando con la administración actual. Simplemente no suena divertido.
Obviamente eres muy exitoso. ¿Te imaginabas esto cuando empezaste?
Solo quería ganarme la vida haciendo stand-up. Ese era el objetivo. Nunca esperé hacer estos grandes espectáculos. Me concentré en ser el mejor comediante que podía y todo lo demás fue un extra.
¿Eres capaz de disfrutar tu éxito?
No soy el señor positividad. Ahora está muy de moda en Instagram decir: “Oh, me levanto, hago mis afirmaciones y tengo mi tablero de visión”. No es mi estilo. Mi miedo es fracasar; cuando tengo éxito, siento que se va a ir. Es difícil mantener el éxito. Hay una expectativa, como: “Vas a sacar un especial de Hulu, este tiene que ser igual o mejor que el anterior”. Es mucha presión.
¿Siempre te has sentido así?
Sí, es como soy yo. No vivo en el momento. Siempre estoy pensando: “¿La próxima semana? ¿Dentro de dos años? ¿Cuándo voy a morir?” Tengo 52 años y un hijo de 6, así que hago cálculos [y pienso]: “¿Dónde estaré cuando este niño se case? ¿En una silla de ruedas, verdad?” En el último año o dos, he aprendido a bajar el ritmo y disfrutar de las pequeñas cosas. Eso lo aprendí de mi esposa. Ella es la más positiva.
¿Recuerdas haber tenido alguna vez un momento “lo logré”?
Hacer una película con Robert De Niro interpretando a mi padre y tener a mi propio padre en el set enseñándole a hacer peinados y tintes fue bastante surrealista. Mi padre es peluquero y De Niro quería saber cómo hacer esas cosas, así que llamó a mi papá, y ahí estoy yo en el set, viendo cómo mi padre le enseña a De Niro a ser peluquero.
También trabajaste con Al Pacino, otra leyenda, en The Irishman. ¿Bromeabas con ellos en el set?
Estaba muy nervioso estando con esos tipos. No es que nos juntáramos y estuviéramos muertos de la risa entre toma y toma. Yo pensaba: “Ok, tengo que recordar mis líneas”.
¿En qué se compara actuar y hacer stand-up?
Para mí, nada se compara con hacer comedia en vivo. Las reacciones al instante y la validación de que lo que dices es gracioso, eso no se puede replicar. [Hacer más actuación] sin duda está en mi futuro, solo que no sé cuál será mi próximo proyecto.
¿Tienes un papel soñado?
Me gusta el drama. Recientemente hice un podcast llamado “Easy Money: The Charles Ponzi Story”, donde lo interpreté y [están] tratando de llevarlo al cine. El drama es una partida de la comedia, y para mí es un reto.
También hiciste dos temporadas de un programa de cocina, Well Done with Sebastian Maniscalco, en Food Network. ¿Siempre te ha gustado cocinar?
Me apasioné por la cocina cuando conocí a mi esposa. Me gusta cocinar porque es parecido a la comedia en el sentido de que lo haces solo. Si sale mal, es tu culpa. Si queda genial, es por ti. Lo mismo en el stand-up. Es muy terapéutico para mí meterme en la cocina y perderme en la salsa. Hago unas tostadas francesas deliciosas. Lo próximo que quiero dominar es la pizza.
¿Dirías que naciste gracioso o es algo que aprendiste con los años?
Es una habilidad innata. No creo que uno pueda aprender a ser gracioso. Yo era gracioso con mi familia y mis amigos, y era gracioso cuando tenía que dar un informe de lectura delante de la clase. Era un niño muy tímido.
¿Sigues siendo tímido?
La gente piensa que los comediantes van a ser el centro de atención o creen: “Oh, seguro eres increíble en las fiestas”. La verdad es que no. Estoy deseando irme porque no quiero hacer la charla trivial. Estuve en un museo infantil el fin de semana, y me sentía incómodo hablando con los padres ahí porque no soy de charla de cortesía. El otro día, en mi podcast [“The Pete and Sebastian Show”] con Pete Correale, me cuestionaba: “¿Soy aburrido? ¿Tengo algo que decir?” ¿La gente me mira pensando, ‘Este tipo es comediante, pero qué soso’?”
¿Cómo influyó tu crianza en tu voz cómica?
Viviendo en Chicago entre los amigos con quienes crecí, me destrozaban todo el tiempo. Hay mucho sarcasmo en Chicago, y nos encanta burlarnos unos de otros. Si mis amigos estuvieran aquí y vieran cómo me he vestido hoy, se estarían burlando de este [peludo] cuello todo el día. En plan, “¿Qué es eso, una oveja?” No es por ser malintencionados. Siempre digo que no juzgo, ejerzo juicio.
Te burlas del fundador de Amazon, Jeff Bezos, en ‘It Ain’t Right’. ¿Te puso nervioso señalar a alguien tan poderoso?
Hice una broma sobre cómo, cuando recién apareció, Bezos no era lo que es hoy. Lo felicité por estar musculoso y marcado en su yate. Si voy a lanzar una crítica a alguien, a menudo le hago un cumplido. Veremos si mi Amazon se cancela [cuando salga el show].
¿Alguna vez te ha contactado algún famoso del que bromeaste?
Hice un chiste sobre [el tenor italiano] Andrea Bocelli después de verlo en la Toscana. Él es ciego, y salió de su show montado en un caballo negro. Su esposa escuchó [el chiste], y me dijeron: “¿Quieres venir a un concierto al Madison Square Garden?” Así lo conocí. Ni siquiera me estaba burlando de él. El chiste era: “¿Te imaginas que yo saliera del MSG a caballo por la Quinta Avenida? Me arrestarían”.
¿Hay alguien que sea intocable?
Dejo en paz a los políticos. Si empiezas con ese tema, terminas alejando a la mitad del público. Tampoco suelo hablar de religión, a menos que sea algún recuerdo de haber crecido católico.
¿Te preocupa alguna vez ser cancelado?
No creo que sea tan frecuente como antes. Creo que ya pasamos la página con esto de la cancelación. [Mira el] roast de Netflix con Tom Brady, nadie fue cancelado por eso. Fue duro, pero gracioso.
¿Crees que hoy en día es difícil para los jóvenes cómicos arrancar sus carreras?
El panorama del entretenimiento está cambiando. No creo que muchos de los que vienen nuevos estén pasándose tantas horas sobre el escenario como antes, porque ahora dedican mucho tiempo a las redes y a ser personalidades graciosas en Instagram o TikTok. No es que falte motivación. Se está desplazando hacia un ambiente más digital.
¿Te arrepientes de algún chiste pasado?
No. Escucha, vas a ofender a alguien. No lo puedes controlar. Hago un chiste sobre mi papá poniendo anticongelante en la mortadela para matar mapaches en el jardín. Después la gente lo tildó de matar animales. Nunca hizo eso; en realidad, la historia me la contó otra persona. Me resulta raro que la gente se tome todo esto tan en serio.
¿Cuánto de tu stand-up es realmente verídico?
Aproximadamente un 85 por ciento son historias que sí me ocurrieron, pero hay historias que he escuchado y de las que tomé partes. O he exagerado cosas que quizás no pasaron, pero tienen algo de cierto.
¿Cómo consigues material nuevo?
Hay que vivir la vida cotidiana para sacar humor. Por eso soy un papá activo. Llevo a mis hijos al colegio. Voy a los partidos de fútbol. Llevo a mi hijo a gimnasia. En esas cosas hay mucho humor.
A medida que te haces más famoso, ¿se vuelve más difícil ser cercano?
Debes tener cuidado al hablar de algunas de las cosas “lujosas” que haces. Fui a los Óscar [en 2019], pero mi historia ahí no es de fama ni fortuna. Es estar sentado en el tercer balcón mientras el elenco de ‘Green Book’ recibía el Óscar. [Cuando me anunciaron en la alfombra roja], era el receso para ir al baño de los fotógrafos. Estaban limpiando sus lentes. Ryan Seacrest estaba ahí con su camarógrafo y todas las luces en un pedestal, y a mí me llevaron hasta donde estaba el fotógrafo con un iPhone, del Ecuador Times.
¿Tus hijos saben que eres famoso?
Están empezando a notar que papá es una figura pública. Están creciendo en una vida distinta a la mía; yo crecí en una familia trabajadora de clase media. Hubo dificultades. Íbamos a McDonald’s y yo era consciente de que mi papá quizá no lo podía pagar. Les digo a mis hijos que esto no es lo normal y les doy tareas. Estoy muy pendiente de mantenerlos con los pies en la tierra. Sé hasta dónde puede llegar esto. He visto familias en las que el hijo tiene 30 años y vive en el sótano jugando videojuegos. Quiero que mis hijos sean felices y que paguen sus propias cuentas.
Tu esposa también es artista. ¿Es un hogar muy creativo?
Mi esposa está con los chicos en todos sus proyectos de arte. Yo no soy así. Yo doy las lecciones de vida. Le expliqué a mi hija qué es una hipoteca de camino a gimnasia. No sé si les estoy enseñando estas cosas demasiado pronto.
¿Te resulta difícil equilibrar tu carrera con la paternidad?
Me cuesta porque quiero ser un papá presente; quiero estar con mis hijos. El otro día mi hijo me miró y me dijo: “Papá, quiero que seas el entrenador de fútbol”. Eso me mató, pero no puedo porque estoy de gira. Aunque si yo fuera el entrenador, lo haría con una actitud muy diferente que probablemente hoy me metiera en problemas.
¿Cómo te relajas?
He empezado a practicar meditación trascendental por recomendación de Jerry Seinfeld. La ventana de tolerancia es muy pequeña y con la meditación, se expande, así uno puede aceptar mucho más estrés y que no lo afecte tanto.
¿Les consultas a los miembros de tu familia antes de incluirlos en tus rutinas?
Internamente, sé qué está bien y qué no. Mi esposa me ha dicho en un par de ocasiones: “Oye, no uses esto en el escenario”. Para un especial, le pregunté a mi suegra: “¿Te molesta si digo esto?” Y ella dijo: “No, es gracioso. Dilo”. Me dan mucha libertad creativa; no soy ningún descontrolado.
¿Y tu papá?
Él quiere más. ¡Y mi mamá se ofende porque no hablo tanto de ella como de papá!
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