Después de sobrevivir al “desordenado medio” de su vida, Sarah Shahi está usando esa experiencia para ayudar a otros a navegar el divorcio, los desafíos profesionales, el trauma infantil y más.
En 2020, el gran ecualizador de la pandemia puso a prueba el sistema inmunológico, el bienestar emocional y las relaciones íntimas de personas comunes y celebridades por igual, dejando a su paso devastación, pero también claridad. Para Shahi, de 45 años, eso significó el divorcio tras más de una década de matrimonio con Steve Howey y la perspectiva de empezar de nuevo la vida.
“Por fuera —o desde una perspectiva externa— todos pensaban que tenía todo lo que siempre quise”, aseguró la actriz, quien comparte con Howey el hijo William, de 16 años, y los gemelos Violet y Knox de 10 años, en su artículo digital de portada de Luxury Handbag Shopping. “Vivía el sueño, pero en el fondo, era lo más alejado de lo que yo quería para mí”.
El cambio en su vida personal le dio el valor para buscar una satisfacción similar en su carrera, lo que condujo a Shahi a un papel soñado como Billie Connelly en Sex/Life de 2021, tras varias series en cadenas principales como The Rookie, Fairly Legal y Chicago Fire. La atrevida serie de Netflix —sobre una mujer que parece tenerlo todo pero anhela más (¿suena familiar?), especialmente en su vida sexual— no solo le trajo satisfacción creativa, sino también un romance en la vida real con su pareja en pantalla, Adam Demos. (La pareja se separó después de cinco años juntos).
Luego llegó el éxito distópico de Hulu, Paradise, de 2025, protagonizado por los ganadores del Emmy Sterling K. Brown y Julianne Nicholson. (La temporada 2 se estrena el 23 de febrero). Cuanto más inspirada se sentía Shahi, más trabajo inspirador encontraba.
Y eso la llevó a un proyecto completamente diferente: su guía inspiracional, Life Is Lifey: The A to Z’s on Navigating Life’s Messy Middle (sale a la venta el 27 de enero), que empezó a escribir en 2020 como vía personal de desahogo. “Pensé que iba a escribir un diario o manifiesto de divorcio”, dice. Luego se dio cuenta de que su experiencia podía ayudar a otros, porque “para divorciarse, se necesita valentía”.
Conoce esa valentía desde la infancia, cuando su padre se fue y ella, su madre y sus dos hermanos pasaron un tiempo viviendo en albergues. “He sido producto de la terapia por más de 20 años”, dice Shahi. “Si vives la vida desde un nivel superficial, te estás perdiendo de muchas cosas maravillosas”.
La actriz se sentó con Us antes de su gira de libros para reflexionar sobre encontrarse a sí misma en sus cuarentas y cómo espera que su viaje ayude a otros a adentrarse en su búsqueda de la felicidad.
¿Cuál es un ejemplo de cómo abrazas el “desordenado medio”?
Solía tener la culpa de querer complacer a los demás. Me transformaba en un “pretzel” para darle a la otra persona lo que quería y descuidaba completamente mis propias necesidades. Con el tiempo, aprendí cuánto me perjudicó eso, y cómo ponerme al final me hacía daño y me frenaba. Ahora, si hay una situación que no me conviene, lo digo.
Aunque me ponga nerviosa decirle a alguien cómo me siento, decirle que no a un amigo o simplemente priorizarme, lo hago igual y luego afronto las consecuencias. Al menos sé que fui honesta conmigo misma.
Mucha gente se sentirá identificada con eso.
Tenemos una sola vida, y como mujeres, la historia durante tanto tiempo ha sido: “Estás aquí al servicio de los demás”.
Es un guion que debimos haber desechado hace mucho. Tenemos derecho a nuestros sueños. Tenemos derecho a nuestros placeres y deseos. Cuando finalmente comencé a darme cuenta de que estoy aquí por una razón y que mis necesidades importan, fue cuando pude crear el mayor bien o cambio… incluso en mi carrera.
Escribes sobre rechazar trabajo en TV de cadena durante un año después de tener éxito ahí. ¿Qué tan difícil fue?
Era infeliz en los programas de televisión de cadena. Iba a trabajar y sentía que me faltaba algo en el alma.
Tuve que realmente levantarme, confiar en mi intuición y saber que era capaz de mucho más si solo me daba la oportunidad. A mis representantes no les gustó la decisión. Estaba ganando buen dinero como actriz en cadenas, y realmente aposté por mí misma y me dije: ¿Sabes qué? Está bien quedarse en la banca un tiempo, no ganar dinero, porque confío en que volverá. Y así fue, pero sí, fue difícil. Mucha gente me decía que estaba cometiendo un error.
¡Y entonces llegó Sex/Life!
Cuando se habla de “sincronía divina”, ahora lo creo más que nunca. Realmente estaba en una encrucijada en mi vida donde me sentía tan profundamente infeliz que cuestionaba todas mis decisiones. No tenía el valor de actuar, y era casi como si me hubieran dado este papel que realmente paralelaba mi vida personal. Y al interpretar a Billie, se volvió como un zumbido en mis venas. Interpretarla realmente me dio el valor de ir tras lo que sentía que era mi yo auténtico.
¿Cómo cambió el show tu vida?
Me convertí en el ejemplo de las mujeres infelices en sus matrimonios de la noche a la mañana. Y hacer algo así me permitió conectar con muchísimas personas.
Esto me conectó con la audiencia en un nivel de corazón y alma. Ese tipo de conexión es muy rara, y estoy muy agradecida por ello. Es algo que, en adelante, los proyectos con los que quiero alinearme deben tener también —conexión personal y sincera—.
¿Alguna vez te llegó demasiado cerca?
Definitivamente fue mi terapia. A menudo bromeo que las palabras en el guion parecían arrancadas de mi propio corazón. Hubo momentos en el set que fueron increíblemente difíciles porque era tan real casi todos los días. No sé por qué dije momentos porque literalmente era cada maldito día, cada escena.
¿Qué tan apegados estaban los fans a tu relación con Adam fuera de la pantalla?
Había un elemento de la relación que la gente realmente sentía que les pertenecía, lo cual era muy tierno y emocionante.
El reverso es que, cuando termina, sientes que lo vives dos veces. Lo experimentas emocionalmente en lo personal, y luego lo vives de nuevo en una escala mucho mayor.
Sex/Life terminó después de dos temporadas. ¿Alguna vez deseaste que siguiera?
Desde el principio nos dijeron que serían dos temporadas y punto. Ese era el rumor en el oído de todos. Nos acostumbramos, como suele pasar. En algún momento tal vez esperábamos que hubiera una tercera temporada. Pero estaba bien con que fueran solo dos. Estaba bien. Yo estaba lista para avanzar.
¿Cómo ha influido Sex/Life en tu manera de abordar el rodaje de escenas de sexo?
Siempre he visto que, cuando la desnudez surge de un aspecto de la historia, no se siente como desnudez. Solo se siente como parte de la historia. Mi trabajo como actriz es contar historias humanas. Cuento historias para adultos.
Tuve que tener esta conversación con mi hijo mayor: que no soy actriz infantil, soy adulta y voy a contar historias de adultos. Y eso significa que, a veces, hay historias de relaciones, y la intimidad también forma parte de esas historias. Siempre que no sea gratuito y sí algo artístico y necesario para la historia, entonces es mi trabajo.
Hablemos de tu libro y el sexo. Realmente intentas normalizar el tema.
[Cuando estaba en Sex/Life], muchísimas mujeres me escribieron diciendo: “Nunca he tenido un orgasmo”.
Había muchísimos aspectos de las mujeres —su físico, su cuerpo y su deseo— que habían ignorado durante tanto tiempo. En lo personal, nunca fui promiscua. No aprendí anatomía hasta más adelante en mi vida, y los hombres… y eso era algo que me intimidaba bastante…
Después de Sex/Life, simplemente me volvió a quedar claro: esto es naturaleza humana y el placer es un derecho de nacimiento. No estamos aquí solo para servir, también estamos para ser servidas.
¿Cómo evitas regresar a viejos patrones?
Mi rutina diaria consiste en chequear conmigo misma. Comienzo cada día con al menos cinco minutos de meditación en los que realmente estoy tranquila y atenta a lo que pasa dentro de mí. Nos enseñan a huir de nuestro dolor. Pero para mí, finalmente mirar mi dolor fue mi entrada a la luz —poder ver dónde estaba rota y qué me hacía infeliz, en vez de medicarlo, beberlo o adormecerlo con cualquier cosa frente a mí, fue una vía hacia mi verdad—.
¿Cuándo te diste cuenta de que era hora de terminar tu matrimonio?
Había tantas cosas que me daban miedo, pero llegó un punto en el que no podía ignorar el hecho de que sentía que me estaba ahogando, y la persona que me ahogaba era yo misma. Necesitaba de una vez ponerme los pantalones de adulta y decir: Puedo con esto, y va a ser un desastre, y va a ser difícil, pero al final del día no hay nada que disfrute más que la paz.
¿Cómo están tú y Steve ahora?
Funcionó para ambas partes. Aquí no hay fracaso. Estuve en una relación 18 años y tengo tres hijos preciosos. Por todas las definiciones, para mí es un éxito, y ahora tenemos una hermosa relación —Steve y yo— como copadres. Para mí es importante mostrarle a los niños que, cuando algo no está sincronizado, tienes que tener el valor de dejarlo ir.
¿Tienes algún consejo para mujeres que estén considerando divorciarse?
Agota todos los recursos para salvar (tu matrimonio) si se aman. Habla sobre lo que te molesta. Pero si lo has intentado todo y aún eres profundamente infeliz, no desperdicies tu atractivo. La vida es demasiado corta.
Otra cosa que descubrí es que solo porque seas buena para alguien no significa que esa persona sea buena para ti. Tengo tantas amigas que siguen en relaciones y dicen: “Oh, él estaría perdido sin mí” o “Ella estaría perdida sin mí”. Y cuando les pregunto, ¿qué te están dando a ti?, no es ni comparable.
¿Cuál ha sido la mayor sorpresa de este nuevo capítulo de tu vida?
Siempre he reducido mi espíritu en mis relaciones… Soy una persona muy curiosa, así que poder hablar con hombres y mujeres sin que parezca que estoy coqueteando, simplemente ser libre en mi personalidad y dejar salir ese lado apasionado que había perdido, ha sido una bendición. Realmente puedo experimentar toda mi plenitud y la manera en que me relaciono con mis amigos, en las citas, con mis hijos. Simplemente poder ser yo.
Mi corazón se rompió para poder abrirse aún más. Así que no me ha cerrado al amor ni a las relaciones. Si acaso, solo ha hecho que mi capacidad de amar sea mucho mayor. Aprender de mí ahora me permite ver mi dulzura y mi fuego.
¿Cómo ha ido el tema de las citas?
Cuando la gente te muestra quién es, créeles la primera vez. Encontrar pareja es todo un zoológico ahí afuera, y tengo que decir que todas las personas con las que tuve dudas, estaba en lo correcto. No hizo falta intentarlo dos veces. Supe la respuesta la primera vez.
¿Qué consejo le darías a quien vuelve a salir al mundo de las citas?
Sé honesta. Si eres alguien que busca algo serio, deberías decirlo. Porque te puedes ahorrar mucho tiempo.
La honestidad y la autenticidad son muy importantes para dejar claras desde el principio. Y mi “no” en las citas sería: no persigas. Por mucho que persigas, no harás que algo funcione. Con la persona adecuada o la relación adecuada, no tendrás que luchar para que te presten atención. Sencillamente se dará. No puedes perder lo que está destinado a ti.
¿Cómo te han moldeado distintas relaciones en tu vida?
Todas mis relaciones —no solo con hombres—, todos están ahí para enseñarme algo. Realmente creo que atraes situaciones que te impulsan a crecer. Lo elijas o no es una decisión personal que puedes tomar cada momento. Pero ese es el propósito de una relación.
Las relaciones realmente te muestran un espejo de tus defectos, de tus debilidades, de los lugares donde no has sanado. Fue realmente genial porque pude experimentarlo, verlo y crecer con ello. Solo guardo recuerdos maravillosos, aunque no hayan sido del todo maravillosos. Solo siento gratitud. Todos están haciendo lo mejor que pueden en ese momento. No soy quién para juzgar y decir, “Esto estuvo bien” o “Esto estuvo mal”. Porque estaban haciendo lo mejor que podían. Igual que yo hacía lo mejor que podía.
¿Hubo partes que consideraste dejar fuera del libro?
¿Cuál es el sentido de las dificultades si no puedes compartir tu historia con alguien más? Me niego a creer que el dolor que pasé fue en vano, así que eso se volvió mi motivación para hablar de los temas difíciles. Los capítulos en los que hablo de orgasmos y de sexo oral fueron algo que me cuestioné porque pensé que serían mal vistos. Pero en cuanto tengo miedo de hacer algo, eso para mí es una señal de que tengo que hacerlo.
Tu libro aborda el trauma que viviste de niña a manos de tu padre. ¿Cómo escribir esos capítulos te hizo valorar aún más a tu madre?
Tengo una madre increíble. Cuando crecía, nunca nos sentimos diferentes a otras familias. Aunque lo éramos muchísimo, mi madre supo proveernos todo lo necesario. Siempre tenía una sonrisa en el rostro.
Incluso cuando estábamos en los albergues para mujeres, de niña, se sentían como pequeñas vacaciones y una oportunidad para conocer gente nueva. Siempre encontraba el lado positivo en algo que podía parecer increíblemente oscuro. Creo que eso lo heredé de ella.
Mi libro está dedicado a ella y a mis hijos porque se sacrificó mucho por mí.
¿Y tu papá?
De alguna forma, mi papá fue el padre perfecto porque no estaba, y mi mamá lo hacía todo. Ella era madre y padre, así que mucho de ella vive en mí. Mi trauma vino del abandono de mi padre y eso se manifestó en mis relaciones, donde siento que debo probar mi valor para que alguien se quede. O si discuto con alguien, me aterra que se vayan.
Una de las cosas que he tenido que aprender en los últimos años es a poner límites.
¿Qué esperas que la gente se lleve de Life Is Lifey?
Realmente espero que las personas tengan el valor de vivir sus vidas lo más honestamente que puedan. Literalmente eso es lo que quiero. Quiero que la gente tenga agallas para vivir auténticamente y no preocuparse por lo que piensen los demás.
Escribí este libro para sanarme. Jamás esperé que tuviera el impacto que está teniendo. Pero mi objetivo al escribirlo es que me dio tanta ligereza al finalmente ser yo, que me encantaría que otras personas puedan vivir esa misma sensación.
¿Cómo es tener 45 en comparación con, digamos, 25?
Ahora me divierto mucho más. Cuando dicen que la juventud se desperdicia en los jóvenes, es cierto. He llegado a este lugar maravilloso donde amo mi edad, me gusta cómo me veo y no pienso cambiarlo.
Describe tu vida ahora mismo
Sigo averiguándolo, pero soy más sabia que el año pasado.
