Con apenas 26 años, Michel “La Zarza Ali” Rivera ya es uno de los nombres más prometedores del boxeo internacional. Desde su natal República Dominicana, este joven que comenzó a entrenar a los 12 años en un parque frente a su casa, ha logrado abrirse paso en un deporte que en su país no tiene el mismo apoyo masivo que el béisbol, pero que para él se convirtió en un destino marcado por la fe, la disciplina y el sacrificio, como lo describe en una entrevista exclusiva con Luxury Handbag Shopping en Español.
Su apodo, “La Zarza”, viene de una historia bíblica que simboliza resistencia: como el arbusto ardiente que vio Moisés, Michel asegura que, sin importar las pruebas o el “fuego” en el camino, él se mantendrá intacto. El “Ali” se sumó después, cuando en Estados Unidos su parecido físico y estilo en el ring hicieron que muchos lo compararan con el legendario Muhammad Ali. “No quise cambiar mi nombre legalmente, pero sí llevar esa vibra”, confiesa.
Sueños cumplidos y golpes bajos
Rivera ha vivido momentos decisivos. El más gratificante, dice, ha sido cambiarle la vida a su familia: mudarlos a un mejor lugar y darles estabilidad. El más duro, descubrir que el boxeo, más que un deporte, es un negocio en el que las oportunidades muchas veces dependen de factores externos y no solo del talento. “Es doloroso, pero es la realidad”, admite.
Su disciplina es férrea: antes de cada pelea se concentra en el camerino, lee la Biblia y ora. Afirma que su éxito no es coincidencia, sino parte de un plan divino. Y mientras otros deportistas de su edad disfrutan fiestas y vida nocturna, él prefiere la tranquilidad, pasar tiempo con su hija de cuatro años y su familia, o relajarse en la playa (aunque confiesa que no sabe nadar).
Un estilo con potencial de pasarela
Su estilo fuera del ring también llama la atención. Fan de la ropa talla extra conocida como oversize y de proyectar una imagen cuidada, Rivera no descarta incursionar en el modelaje algún día. En cuanto a gustos musicales, su playlist es tan versátil como su estilo: desde salsa y merengue de Juan Luis Guerra hasta bachata de Teodoro Reyes.
Ahora, Rivera no solo brilla sobre el cuadrilátero, sino también en la pantalla. Es uno de los protagonistas de “Boxing: Raw & Uncut”, la serie documental de tres episodios producida por Virtuoso Films que se estrenó el 2 de agosto en Tubi. Allí comparte créditos con Chris “Primetime” Colbert y Stephen Fulton, mostrando el lado más humano y desconocido del boxeo: las derrotas, la presión mental y el esfuerzo diario que el público rara vez ve.
“Me encanta ser parte de esta serie porque muestra todo lo que hay detrás de una pelea. El fanático solo ve el resultado, pero no la preparación, el sacrificio ni las batallas personales que vivimos”, explica Michel. El proyecto tuvo su premiere de alfombra roja el 31 de julio en el Nitehawk Cinema de Brooklyn, y reunió a figuras como Robinson Canó, Jorge Masvidal y Danny Garcia.
Orgullo dominicano
Fiel a sus raíces, Rivera no olvida a la República Dominicana, país que, aunque no sea potencia boxística, lleva en su corazón. “Ser dominicano es ser solidario, es dar sin esperar nada a cambio. No quisiera haber nacido en otro lugar”, asegura.
En cuanto a sueños deportivos, tiene claro a quién quiere enfrentar: Gervonta Davis, quien —según Michel— evitó un combate cuando él era retador obligatorio en las 135 libras. “Ojalá algún día se dé”, dice con una sonrisa que mezcla confianza y paciencia.
Por ahora, “La Zarza Ali” sigue entrenando en Las Vegas, con la vista puesta en sus próximas peleas y en construir un legado que, como él mismo dice, no se mida solo en títulos, sino en lo que deje en las personas. Porque para Michel Rivera, el verdadero triunfo está en trascender más allá del ring.
