Lyle y Erik Menéndez están compartiendo su versión de la historia — sobre el crimen, las consecuencias y su vida actual en prisión — más de tres décadas después de que su caso de asesinato de alto perfil resultara en una sentencia de cadena perpetua.
The Menéndez Brothers, que comenzó a transmitirse el lunes 7 de octubre en Netflix, presenta audio de entrevistas que Lyle, de 56 años, y Erik, de 53, tuvieron con el director Alejandro Hartmann.
“Fue más como una charla. Nos llevamos muy bien y comenzamos a hablar de cosas más duras, temas más difíciles. Y luego, Erik no quería ser parte de esto al principio, pero eventualmente, en algún momento, Lyle habló con Erik”, Hartmann le dijo a Tudum sobre el proceso de contacto con los hermanos. “Erik aceptó ser parte del documental. Y eso fue completamente diferente porque es como si viniera recomendado por Lyle, así que Erik estuvo más abierto desde el principio. Desde el principio, pudimos hablar muy abiertamente sobre cosas difíciles”.
Lyle y Erik están cumpliendo actualmente sus condenas de cadena perpetua sin libertad condicional en la Prisión Correccional Donovan después de ser arrestados en 1990 por dos cargos de asesinato en primer grado. Los hermanos admitieron haber matado a sus padres, José y Kitty Menéndez, tras años de supuesto abuso físico, emocional y sexual.
Después de dos juicios, finalmente fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y condenados a cadena perpetua sin libertad condicional en 1996. Continúan apelando la decisión, y la oficina del Fiscal del Distrito de Los Ángeles recientemente les concedió una nueva audiencia basada en nuevas pruebas que indican que su padre supuestamente los abusó.
El especial de Netflix llega un mes después de que el productor ejecutivo Ryan Murphy explorara oficialmente la historia de los Menéndez con su serie Monsters. (Erik ha expresado su desagrado por Monsters y cómo lo retrató a él y a Lyle).
Mientras discutía la realización de The Menéndez Brothers, Hartmann señaló que hablar con Erik y Lyle — así como con la jurado Betty Oldfield, la hermana de Kitty Joan VanderMolen y la fiscal Pamela Bozanich — lo llevó a la misma conclusión.
“Esta es una historia tan compleja, que en algún momento no importa quién tiene razón o quién está equivocado. Fue una tragedia, fue una verdadera tragedia, y tenemos que aprender algo de esta tragedia. Tenemos que aprender algo sobre la sociedad, sobre cómo criar a los hijos, sobre la justicia, para evitar que este tipo de cosas vuelvan a suceder”, agregó. “Por supuesto, todavía hay historias como esta, y habrá historias como esta en el futuro, pero tienes que aprender algo. Así que no importa quién tenga razón o quién esté equivocado al final de alguna manera. Para mí, eso es muy personal”.
Sigue desplazándote para ver las mayores revelaciones de Erik, Lyle y otros actores principales en el juicio:
Preguntas sobre la respuesta después del asesinato
En 1989, José y Kitty fueron encontrados muertos en su casa de Beverly Hills después de que Lyle llamara a las autoridades. Inicialmente, Lyle y Erik no fueron nombrados personas de interés mientras la policía perseguía otras vías, incluyendo un posible golpe de la Mafia.
“Debería haber habido una respuesta policial y nos habrían arrestado,” dijo Erik en el documental. “No teníamos coartada. El residuo de pólvora estaba por todas partes en nuestras manos. En circunstancias normales, te hacen una prueba de residuos de pólvora y nos habrían arrestado inmediatamente”.
No fue hasta 1990 que Lyle y Erik fueron acusados de asesinato en primer grado en la muerte de sus padres.
“Había casquillos, casquillos de bala en mi coche. Mi coche estaba dentro del área de búsqueda. Todo lo que tenían que hacer era buscar en mi coche. Estaban buscando todo”, continuó Erik. “Y si solo me hubieran presionado, no habría podido resistir ningún interrogatorio. Estaba en un estado mental completamente roto y destrozado. Estaba en shock”.
Bozanich, quien llevó el caso en 1993, fue cuestionada por qué tardaron tanto las autoridades en investigar a los hermanos Menéndez. Ella respondió, “Beverly Hills es un tipo diferente de departamento de policía. Tienen un servicio al cliente mucho mejor”.
Su comportamiento después del crimen — incluyendo luchas de salud mental
Parte de la razón por la que Erik y Lyle se convirtieron en sospechosos — además de su confesión al terapeuta Jerome Oziel — fue su juerga de compras. Lyle y Erik llamaron la atención cuando gastaron su fortuna en las semanas posteriores al asesinato, con $15,000 destinados a tres relojes Rolex.
Lyle también compró un Porsche Carrera de $64,000, mientras que Erik se compró un Jeep Wrangler nuevo. Lyle procedió a poner un depósito de $300,000 en un restaurante de $500,000 en Nueva Jersey, y Erik pagó $50,000 por un entrenador de tenis mientras perseguía una carrera como atleta profesional.
“La idea de que me estaba divirtiendo es absurda”, explicó Erik en una llamada telefónica grabada desde la prisión. “Todo era para cubrir este dolor horrible de no querer estar vivo”.
Erik continuó: “Una de las cosas que me impidieron suicidarme es que … sentía que sería un fracaso completo para mi papá en ese momento”.
Lyle ofreció su perspectiva en su propia entrevista, diciendo, “No me estaba disfrutando como un playboy … Realmente lloraba mucho por las noches, dormía mal, muy angustiado a veces, y algo a la deriva durante todos esos meses”.
El alivio de ser arrestado
“El secreto de por qué sucedió esto y el secreto de que tú eres responsable es un peso enorme. Así que hubo una sensación de cierto alivio al ser arrestado”, recordó Lyle en el documental. “Como muchas de las emociones en ese momento de mi vida, no tiene mucho sentido”.
Erik, por su parte, discutió cómo luchó por adaptarse a su nueva normalidad.
“Desde ese momento en que bajé del avión y los detectives me pusieron las esposas, todo cambió”, señaló. “Fue el final de mi vida en ese momento. Era un adolescente y no tenía idea de lo que iba a venir”.
Lyle y Erik fueron arrestados en 1990 por dos cargos de asesinato en primer grado cada uno. Tomó varios años antes de que se estableciera un juicio después de que la amante de Oziel Judalon Smyth alertara a la policía sobre las conversaciones que el terapeuta grabó de sus clientes discutiendo los crímenes.
Después de mucha litigación, el juez James Albrecht posteriormente dictaminó que las cintas de las conversaciones entre Erik y Oziel eran pruebas admisibles porque Oziel afirmó que Lyle lo amenazó, lo que violaba su privilegio como paciente.
Actualizaciones sobre el asesoramiento legal de Erik y Lyle
Erik contrató a Leslie Abramson como su abogada, mientras que Lyle eligió a Jill Lansing para representarlo.
“[Jill] no era la abogada defensora más prominente. Resultó ser notablemente hábil, muy elegante y muy honesta”, explicó Lyle. “Todo lo que normalmente no encuentras en los abogados. Era perfecta para este caso. Le importaba.”
Erik y Lyle fueron inicialmente juzgados por separado ya que alegaron que años de abuso físico, emocional y sexual los llevaron a disparar a su madre y padre. El caso terminó en un juicio nulo después de que el jurado no pudiera llegar a una decisión unánime. Cuando comenzó el nuevo juicio, la mayor parte de la evidencia sobre el abuso no pudo usarse como defensa. Erik y Lyle, que fueron juzgados juntos, finalmente fueron declarados culpables de asesinato en primer grado.
En el documental, Bozanich no tenía las mejores cosas que decir sobre Abramson, quien representó a Erik y luego a Lyle.
“Si te dijera lo que realmente pienso de Leslie Abramson, me demandarían”, afirmó la ex fiscal principal. “Porque ella, creo, ha perdido todo su dinero. Y yo no voy a perder mi casa.”
Bozanich agregó: “No tuve ninguna reacción hacia los hermanos Menéndez. No hubo una reacción visceral. No sentí que estuviera en presencia del mal puro. Eran como plantas en macetas para mí. Eran como plantas en macetas venenosas, pero no había nada en ellos que me pareciera fascinante. Eran solo unos asesinos deportistas tontos.”
Por qué se vieron obligados a confesar el abuso
Mientras esperaban su primer juicio, Lyle escribió una carta a Erik, que fue confiscada. Esto abrió la puerta para que el asesoramiento legal de Lyle y Erik descubriera el abuso que afirmaban haber sufrido a lo largo de sus vidas.
“Lyle no podía expresar lo que hizo en esa carta en persona. Era más fácil para él ponerlo en papel”, explicó Erik. “Era una carta preciosa para mí. Fue uno de esos momentos en los que Lyle realmente estaba expresando su propio dolor, y yo no quería simplemente tirarla porque eso no ocurría a menudo entre nosotros”.
Erik continuó: “Él sentía que contar los secretos enfermizos de la familia sería como matar a mis padres de nuevo y no quería hacerlo. … Como resultado de encontrar esta carta en el verano de 1990, ahora teníamos que confesarlo a todos”.
A Lyle le preguntaron sobre la carta también, diciendo, “Finalmente quedó claro, especialmente después de que encontraron esa carta en la cárcel, que no había manera de evitar decir lo que pasó porque tenían esa nota. Tenían una confesión de que éramos responsables de la muerte de nuestros padres.”
Acusaciones contra José
El documental presentó a varios miembros de la familia que recordaron el supuesto abuso de José hacia Lyle y Erik en confesionales individuales. También hubo imágenes de juicio en las que aquellos que conocían a Lyle y Erik recordaban haber sido informados de que José los estaba abusando.
“Las personas que tuvieron tan poco contacto con mi padre decían, ‘Este es el peor ser humano que he conocido en toda mi vida.’ Por eso no había testigos de carácter a favor de mis padres”, dijo Lyle. “¿Por qué no pudieron encontrar a esa una persona? Porque no existen.”
Bozanich no negó la supuesta infamia de José. “No pude encontrar a nadie que dijera algo bueno sobre José excepto su secretaria. Y todos los demás tenían solo estas historias terribles sobre él y qué monstruo era”, dijo a las cámaras. “La pérdida de José en mi mente fue un verdadero beneficio para la humanidad. José era un hombre realmente horrible y crió a dos hijos capaces de asesinar, así que ahí lo tienes.”
Reflexionando sobre su testimonio emocional
Al declarar por primera vez, Lyle afirmó que su padre comenzó a abusar de él cuando tenía 6 años y dejó de hacerlo dos años después. Lyle posteriormente agredió sexualmente a Erik como resultado del trauma. Erik también supuestamente comenzó a ser abusado por José cuando tenía 6 años, y dijo que continuó hasta semanas antes del asesinato.
“Recuerdo cuando [Lyle] se disculpó conmigo en el estrado por haberme abusado. Fue un momento devastador para mí”, reveló Erik. “Nunca antes me había dicho que lo sentía.”
Recibiendo apoyo de sus familiares
La hermana de Kitty, quien fue entrevistada para el documental, públicamente tomó el lado de Erik y Lyle. Admitió en imágenes recientes de la entrevista que cree las afirmaciones de Erik y Lyle de que José los estaba abusando — y piensa que Kitty lo sabía y no hizo nada al respecto.
“El hecho de que no solo tenían un padre que hacía esto sino una madre que lo sabía y no los ayudaba, no entiendo cómo no los protegió”, dijo VanderMolen. “No puedo ni explicarlo.”
Cruzándose con O.J. Simpson en prisión
Mientras los hermanos esperaban su juicio, su caso fue eclipsado por O.J. Simpson, quien fue nombrado como el principal sospechoso después de que su exesposa Nicole Brown Simpson y su amigo Ron Goldman fueran apuñalados fatalmente en 1994.
Los hermanos Menéndez conocían al atleta antes de que todos terminaran tras las rejas. En la década de 1970, el padre de Lyle y Erik ayudó a asegurar un acuerdo de patrocinio para Simpson durante su tiempo como corredor de los Buffalo Bills. Simpson posteriormente se convirtió en un invitado habitual en la casa de los Menéndez.
“Probablemente la reconexión más extraña fue obviamente con O.J. Simpson”, compartió Lyle en el documental. “Él lanzaba un balón de fútbol por mi casa cuando mi padre lo contrató. Y luego [nosotros] lo encontramos nuevamente en su arresto en la cárcel del condado.”
Las cintas impactantes
El documental tocó cómo la periodista encubierta Norma Novelli contactó a Lyle. Él pensó que ella estaba escribiendo un libro sobre su vida, pero Novelli vendió las grabaciones que tenía de Lyle sin su consentimiento escrito o verbal. Lyle se negó a declarar durante el segundo juicio para evitar el interrogatorio cruzado tras la publicación de The Private Diary of Lyle Menendez: In His Own Words!
“Espero que haya una conciencia de que Norma al final no fue una situación real. Hay un malentendido de que su grabación de mí tuvo algún favor en el juicio, lo cual simplemente no es cierto”, explicó Lyle. “Las cintas de Norma Novelli fueron excluidas porque en esas cintas estoy haciendo comentarios sobre mis sentimientos hacia el juez. Sentí que estaba tomando decisiones muy sesgadas.”
Las secuelas de su sentencia — y los intentos de permanecer en la misma prisión
Aunque inicialmente permanecieron en la misma prisión, Erik y Lyle fueron trasladados después de su sentencia. Lyle fue llevado a la Prisión Estatal de Mule Creek, mientras que Erik se movió de la Prisión Estatal de Folsom a la Prisión Estatal de Pleasant Valley.
“Lo pusieron en una furgoneta. No entendí por qué me ponían en otra,” recordó Erik. “Empecé a gritarle a Lyle y cerraron la puerta. Fue la última vez que lo vi.”
Lyle luchó con estar separado de su hermano, diciendo, “Nuestro inicio en la vida carcelaria fue tremendamente doloroso. Mi hermano incluso hizo una huelga de hambre para intentar mantenernos juntos.”
Antes de ser separados, Lyle recordó haberse sentado para una entrevista televisada “muy inusual” con Barbara Walters en 1996 como una forma de “intentar rogar que no nos separaran y mostrar cuánto no queríamos que eso sucediera.”
Las imágenes de la entrevista mostraron a Lyle diciendo cuán “importante” era para él permanecer con Erik.
“Eso es lo que nos ha ayudado a sobrellevar estos seis años,” señaló. Erik añadió, “Hay una buena probabilidad de que nunca lo vuelva a ver … [Hay] algunas cosas que no puedes soportar y hay cosas que puedes aguantar. Con todo lo demás arrebatado, sería lo último que podrías tomar.”
Su vida en prisión
Desde que fueron condenados a cadena perpetua sin libertad condicional, Lyle ha dedicado su tiempo a ser un defensor de las víctimas de agresión sexual. Erik, por su parte, discutió en el documental cómo su pasión por el arte lo salvó, y una de las juradas incluso reveló en su propia confesional que intercambió cartas con Erik después de su juicio. La pintura de Erik se mostró colgada en la casa de Oldfield.
En 2018, Erik y Lyle fueron reunidos cuando fueron trasladados a la misma unidad de vivienda en la Instalación Correccional Richard J. Donovan. Esta fue la primera vez que se vieron desde que comenzaron a cumplir sus condenas casi dos décadas antes.
“Durante dos décadas temí no poder protegerlo. Simplemente no sentía paz. Como si una parte de mí estuviera al otro lado del estado. Luché durante décadas para reunirme con mi hermano,” dijo Lyle. “Se sintió como si finalmente fuera una oportunidad para sanar. Comenzó ese día. Ahora estamos en la misma instalación. Lo veo todos los días y hablamos y estamos muy unidos.”
Erik llamó a su reconexión “simplemente felicidad,” agregando, “Tomó 21 años. Realmente fue el cambio en las actitudes sociales sobre el caso y el abuso sexual infantil de los varones.”
El renovado interés — y el sorprendente mensaje de Pamela a los partidarios de los Menéndez
Bozanich tuvo una respuesta impactante cuando se le preguntó sobre la manera en que la gente ha empezado a creer más en Erik y Lyle en los últimos años. Este apoyo incluyó declaraciones públicas de Cooper Koch (quien interpretó a Erik en Monsters) y Kim Kardashian, quien escribió un ensayo sobre los hermanos antes de que recibieran una nueva audiencia.
“La única razón por la que estamos haciendo este especial es por el movimiento en TikTok para liberar a los Menendi. Si así es como vamos a juzgar los casos ahora, ¿por qué no simplemente hacemos una encuesta? Presentas los hechos y todos votan en TikTok,” dijo Bozanich. “Tus creencias no son hechos. Son solo creencias.”
La abogada concluyó: “Y por cierto, todos ustedes, gente de TikTok, estoy armada. Tenemos armas por toda la casa. Así que no se metan conmigo.”
Reflexionando sobre su crimen
“Me preocupa y creo que es importante que no se minimice ni se disminuya la gravedad de mi crimen,” dijo Erik en el documental antes de admitir que aún se sentía culpable. “Fui a la única persona que alguna vez me ayudó y que alguna vez me protegió. Entonces, en última instancia, esto sucedió por mi culpa. Porque fui a él. Luego, después, fue arrestado por mi culpa. Porque se lo dije al Dr. Oziel. Porque no podía vivir con lo que hice, no podía. Quería morir. De alguna manera, no protegí a Lyle. Lo involucré en cada aspecto de esta tragedia. Cada aspecto de esta tragedia es mi culpa.”
Lyle señaló que él también se ha culpado.
“Para mí, nunca pude escapar de esa noche. Esa noche simplemente vuelve a inundar tu mente mucho. Nunca encontré comprensión,” dijo. “A veces siento que rescaté a Erik. Pero ¿lo hice? Mira su vida ahora. Parece imposible que no pudiera hacerlo mejor. No pude rescatarnos a todos.”
Las personas que no participaron en el documental
Abramson, Lansing y Oziel rechazaron ser entrevistados para el documental.
En 1997, Oziel perdió su licencia para ejercer por violar la confidencialidad del paciente y después de ser acusado de tener relaciones sexuales con pacientes femeninas, según el Los Angeles Times. Él le dijo a Bustle en 2017 que las afirmaciones de su conducta profesional inapropiada eran “totalmente y completamente falsas”.
Abramson proporcionó una declaración por correo electrónico, que decía, “Treinta años es mucho tiempo. Me gustaría dejar el pasado en el pasado. Ninguna cantidad de medios de comunicación, ni peticiones adolescentes, cambiarán el destino de estos clientes. Solo los tribunales pueden hacer eso y ya han dictaminado”.
