Han pasado ya 12 años desde que la carrera de Paula Deen se desmoronó. Ahora, por fin, y sin complejos, aborda los detalles de su escándalo.
En el nuevo documental Canceled: The Paula Deen Story, estrenado en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2025, la autoproclamada reina de la cocina sureña y exestrella de Food Network narra cómo convirtió su acogedor restaurante The Lady and Sons en Savannah, Georgia, en un imperio multimillonario dirigido por una sola mujer. Finalmente, lo perdió todo en medio de impactantes acusaciones de racismo, incluida su propia confesión bajo juramento de haber usado un insulto.
“Quiero recuperar mi alma”, dice Deen, de 78 años, al principio de la película. “Perder la reputación es como perder el alma”.
Un breve resumen: en 2012, Deen fue demandada por discriminación racial y sexual por la gerente general de un restaurante que poseía junto a su hermano menor, Earl (conocido como Bubba). La demanda dio lugar a una declaración jurada en 2013 en la que se le preguntó a Deen si alguna vez había usado la palabra con “N”. Su respuesta fue: “Sí, por supuesto”.
Deen también admitió haber tenido una conversación en la que comentó que “todo el personal de servicio estaba formado por hombres negros de mediana edad” vestidos con chaquetas blancas y pajaritas negras, y que le resultó “realmente impresionante”.
Food Network anunció inmediatamente que no renovaría su contrato, ya que los tres programas que tenía fueron cancelados. Poco después, Deen perdió sus contratos de patrocinio con empresas como Walmart, Sears, QVC y una farmacéutica. Lo más notable, según el título de la película, es que se convirtió en una paria pública y en un blanco recurrente de bromas en Saturday Night Live, The Daily Show y The Tonight Show.
Deen, así como su esposo desde hace 21 años, Michael Groover, y sus hijos, Bobby y Jamie, hablan con emoción a lo largo de la película. Sin embargo, ningún miembro de la familia asistió al estreno mundial ni participó en la tradicional sesión de preguntas y respuestas posterior a la proyección. (El director Billy Corben tomó las riendas).
Aun así, Canceled ofrece mucha información sobre la controversia. A continuación, cinco de las revelaciones más importantes:
Deen insiste en que la demanda fue una extorsión
Deen afirma que sus problemas comenzaron en enero de 2012, cuando recibió una carta de los abogados que representaban a Lisa Jackson, gerente general de Uncle Bubba’s Seafood and Oyster House. La carta insinuaba que el nombre de Deen quedaría ensuciado debido al conocimiento de Jackson sobre problemas laborales comprometidos. Si Deen llegaba a un acuerdo por 1,25 millones de dólares, la demanda sería retirada; si no, las revelaciones saldrían a la luz. Los abogados y seres queridos de Deen le sugirieron que pagara, argumentando que podía permitírselo, pero Deen se negó.
“[Un acuerdo] es una tontería”, dice en Canceled. “Bubba y yo coincidimos en que no estaba bien pagarle a alguien por algo que no es cierto. … Quería limpiar nuestro nombre”.
La demanda prosiguió. (El hermano de Deen, Bubba, falleció en 2019 por cáncer de páncreas.)
El uso de la palabra con N por parte de Deen
En mayo de 2013, Deen fue interrogada —supuestamente por un abogado sin cualificación, especializado en negligencia médica—. Al ser interrogada, Deen respondió afirmativamente cuando se le preguntó si alguna vez había usado la palabra con “N” en su vida. Aquí explica que ocurrió en 1987, cuando trabajaba como cajera de banco en Georgia. Asegura que un hombre negro entró y robó el banco, tembloroso, apuntándole con una pistola en la sien. Tras el incidente, fue a casa con su entonces esposo, Jimmy Deen, y usó ese insulto al relatar los hechos en estado de shock.
Expertos legales en la película opinan que la pregunta nunca debió haberse hecho, ya que era irrelevante porque no sucedió en el restaurante de Bubba. “Ni una sola vez el abogado intervino para decir: ‘Esa no es una pregunta legítima’”, señala Deen.
El ladrón de bancos condenado, Eugene Thomas King Jr., fue localizado y entrevistado por Inside Edition en 2013 y se disculpó con Deen por haberle causado daño.
Deen fue presionada para disculparse
Para calmar el revuelo una vez que se hizo pública la declaración, Deen voló a Nueva York y, a regañadientes, contrató a un equipo de gestión de crisis por 50.000 dólares al mes. Pero afirma que no obtuvo ningún beneficio de ello, ya que el equipo le ordenó grabar un video de disculpa en contra de su voluntad.
“Me dijeron que tenía que sentarme y grabar una disculpa para el país”, afirma Deen. “Dije: ‘No hice nada malo. Participé en una declaración y dije la verdad’. Me respondieron: ‘Sí hiciste algo malo’”.
Después de la mala recepción de su video, Deen fue impulsada a grabar un segundo mientras aún estaba en estado de shock, asegurando: “Dijeron: ‘No fue para nada sincero. Hazlo de nuevo’”.
Supuestamente, su agente debía aprobar el video antes de publicarlo, pero eso no ocurrió. El mismo día que se publicó el segundo video, se enteró de su despido de Food Network.
Tiene palabras para Matt Lauer
Mientras aún intentaba controlar la situación desesperadamente, una Deen angustiada fue convencida de presentarse a una entrevista en vivo en el programa Today con el entonces presentador Matt Lauer. “Fue terrible”, dice. (Uno de sus hijos incluso se refiere al interrogatorio de Lauer como un interrogatorio judicial.)
En el incómodo clip, Lauer la confronta por la controversia y le pregunta varias veces si es racista, mientras Deen intenta desviar la conversación y defenderse. Cuatro años después de la desastrosa entrevista, el propio Lauer fue despedido por conducta inapropiada en el trabajo y fue “cancelado”. Deen comenta que, tras conocerse la noticia, pensó en contactarlo y enviarle una nota de condolencia. Sin embargo, decidió no hacerlo. “Algunas personas”, dice, “se lo merecen”.
Quiere limpiar su nombre
Si los espectadores esperan una nueva disculpa de Deen, no la recibirán. Ella sostiene que simplemente dijo lo que le correspondía bajo juramento. “Podría haber mentido”, dice. “Pero decidí no hacerlo”.
¿Y el comentario polémico? Deen afirma que nunca se expresó de manera inapropiada en ninguno de sus restaurantes, y proclama al inicio de la película: “Cuando me acuesten, no quiero que mi lápida diga: ‘Aquí yace el cuerpo de una racista’”. También señala que la demanda planeada por Jackson finalmente se resolvió sin que se le otorgara ninguna suma de dinero. (Jackson incluso escribió en una declaración: “La Paula Deen que he conocido por más de 8 años es una mujer compasiva y bondadosa, y jamás tolerará discriminación ni racismo de ningún tipo hacia nadie”). Y, sin embargo, la otrora famosa chef admite que “el daño ya estaba hecho”.
Hasta el día de hoy, Deen no ha regresado a Food Network ni ha recuperado ninguno de los patrocinios que perdió. En agosto, The Lady and Sons, el restaurante que lo inició todo, cerró sus puertas definitivamente.
Canceled: The Paula Deen Story aún está esperando distribución y fecha de estreno.
