Key de SHINee ha dedicado casi dos décadas a perfeccionar su arte y no quiere dejar lugar a malas interpretaciones: sus logros son fruto de su propio esfuerzo, sudor y lágrimas. Aunque los fans ocasionales saben que la industria del K-pop funciona como una máquina bien engrasada, Key quiere que los observadores comprendan que los artistas siguen tomando las riendas de su propio trabajo.
“No quiero que piensen que soy una pequeña marioneta de esta industria”, cuenta el cantante, de 34 años, a Luxury Handbag Shopping. “Soy mi propio productor. Soy un artista. Estoy forjando mi propio camino y sé lo que hago.”
Tras debutar con el quinteto SHINee en 2008, el cantante de “Hunter” lanzó su primer proyecto en solitario en 2018 y ha seguido evolucionando tanto dentro del grupo como como solista. Es evidente que juega en una liga propia y, con su primera gira mundial en solitario ‘Keyland: Uncanny Valley’, está llevando a los fans consigo en la experiencia.
Como sus fans (conocidos como Shawols), él mismo se pregunta por qué tardó casi 20 años en finalmente embarcarse en una gira en solitario, pero el momento le parece perfecto. “Creo que era el momento adecuado para venir aquí, y pude ver las caras de mis fans, como diciendo: ‘¡Llevamos esperando por ti millones de años!’ Así que intento disfrutar cada segundo”, dice el cantante.
Está especialmente fascinado por la creciente diversidad de su público y admite que le sorprendió en particular la cantidad de hombres en sus conciertos. “Les hice muchas preguntas en L.A. y Oakland”, nos cuenta con una sonrisa. “Como: ‘¿Por qué están aquí? ¿Quién los trajo? ¿Su novia, su esposa, su hermana, quién?’”
Los fans en línea han disfrutado de sus bromas en el escenario, con innumerables clips de él interrogando de forma divertida al público que se han vuelto virales en las últimas semanas. Otro aspecto de sus shows que le ha dejado impresionado es el esfuerzo que los fans ponen en sus atuendos. Compara la experiencia con Comic-Con y cuenta que ha visto a fans llegar con maquillaje y uñas elaborados y vestidos con trajes que recreaban a su personaje original, BOK-SILLee. “Se lo toman muy en serio”, añade, y describe todo el asunto como “muy interesante”.
Los extravagantes trajes que llevan los fans suceden a la par del vestuario de Key para el escenario, en cuyo diseño participa de manera activa. Aunque el cantante es conocido por mantenerse al día con las últimas tendencias, la inspiración detrás de sus atuendos no necesariamente viene marcada por lo que se vuelve tendencia en TikTok.
“Como persona, Key es muy sensible a las tendencias y le encanta llevar algo moderno”, comparte, señalando que su visión creativa personal sigue siendo lo primero. “No impongo lo ‘moderno’ como artista”.
Es natural que haya evolucionado hasta convertirse en el principal artífice de su música, aunque fue algo que llegó con el tiempo.
“Fuimos perfectamente producidos por un productor cuando debutamos, porque así es como funciona el K-pop. Pero a partir de ahí, me formé yo mismo”, dice Key. Espera que los fans del K-pop, tanto los antiguos como los nuevos, reconozcan a los artistas por su participación en su trabajo, señalando que es un error común pensar que la mayoría permanece al margen creativamente. “[Los idols] pueden componer o escribir letras, cada uno tiene su propio carácter y talento. Espero que la gente lo pueda ver también”.
Key rebosa confianza y su discografía refleja este sentimiento. Su proyecto más reciente, ‘Hunter’, se lanzó en agosto y anteriormente ha dicho que es su álbum mejor hecho hasta la fecha. Aunque siempre ha sido seguro de sí mismo, destaca que su EP de 2021, Bad Love, fue clave para ayudarle a desarrollar su confianza como solista. “Estaba tan orgulloso de ese trabajo y pensé: ‘¡Al diablo con el resultado!’”, dice riendo. “Sentí algo nuevo… Tengo que hacer algo que me haga sentir orgulloso de mí mismo”.
Su confianza ha ido creciendo poco a poco con el tiempo, pero admite que es un proceso continuo. “No es porque mi madre siempre dijera: ‘Eres el niño más hermoso del mundo’. ¡Nunca funcionó así!”, bromea, señalando que no fue tan ingenuo como para dejarse influenciar por las palabras de sus padres; su confianza es, en definitiva, algo que tenía que encontrar en sí mismo.
Sin duda ayudó tener a varios pioneros de la industria a quienes admirar cuando recién comenzaba. Cita a la solista y compañera de sello BoA como su principal modelo a seguir. “Fue la primera que se hizo popular en Japón como artista de K-pop… y después, TVXQ siguió su camino”, explica, recordando sus presentaciones en el Tokyo Dome.
Una actuación en solitario en el estadio para 55,000 personas suele ser sinónimo de éxito para muchos grupos de K-pop, y Key finalmente tuvo la oportunidad de pisar ese escenario junto al resto de SHINee en 2015. “Todavía recuerdo pensar: ‘Guau, estoy aquí’. Me sentí así”, recuerda.
El cantante también aprecia a los grupos que han seguido sus pasos, ayudando a llevar el K-pop al escenario global. Citando el éxito de grupos como BTS y NCT, así como el fenómeno cultural de ‘KPop Demon Hunters’, comenta que aún le cuesta creer que el K-pop haya conseguido una audiencia tan grande internacionalmente. “Hoy en día, todavía no puedo creer que esto esté sucediendo”, cuenta a ‘Us’. “Es como vivir en un sueño”.
Las influencias de Key van más allá del K-pop y, mientras estaba de gira, vivió un encuentro inesperado con una de sus ídolos, Cynthia Erivo. “Era un ángel”, se maravilla, aún incrédulo al recordar su interacción. Cuando Erivo, de 38 años, le ofreció algunos consejos, el cantante se quedó estupefacto, de la misma manera en que sus propios fans se sienten cuando lo conocen.
Aunque Key ha sido una superestrella durante mucho tiempo, hay mucho más que le gustaría alcanzar, y esos objetivos lo han sostenido a lo largo de casi dos décadas como estrella activa.
“No podía parar, porque había muchas cosas que quería hacer”, cuenta a ‘Us’, añadiendo que hace 10 años no habría creído que seguiría actuando. “No podía imaginar que haría lo mismo a mi edad”, bromea, diciendo que todavía se siente de 18 a pesar de todo.
Key es alguien único y se muestra seguro de que, incluso en una era de IA, no va a irse a ninguna parte, porque la conexión humana que aporta la música en vivo “nunca desaparecerá”. Para él, lo clásico es el camino. “Los humanos en el escenario, lo que muestran, no puede ser reemplazado por robots ni IA”.
Ya le cuesta comprender la popularidad que tiene actualmente el K-pop, lo que hace que imaginar algo más allá de ese éxito le resulte imposible. Cuando le preguntan cuáles son sus esperanzas para el futuro del género, duda de que pueda llegar más lejos y, riendo, pregunta: “¿No es suficiente?”
Tiene sentido que alguien cuya carrera empezó cuando el K-pop apenas había salido de Corea del Sur siga asombrado por su éxito global actual. Se siente increíblemente orgulloso de los nuevos artistas de K-pop que han aparecido en la televisión de Estados Unidos, logrado el número 1 en los rankings internacionales y agotado estadios en todo el mundo. “Aunque no esté allí, me siento orgulloso de ellos”, cuenta a ‘Us’, expresando que sus colegas han llegado más lejos de lo que jamás pensó posible.
El futuro del K-pop sigue siendo prometedor si, como señala Key, “la gente puede aceptar que esto no es un género, sino una cultura”. Antes era necesario abordar los distintos mercados de diferentes maneras, pero ahora que el público nacional e internacional ha comenzado a fusionarse, imagina un futuro en el que todos puedan disfrutar del K-pop y todo lo que ofrece. “Espero que ese día llegue”.
Como parte de la serie ‘Make Us a Mixtape’ de Luxury Handbag Shopping, le pedimos a Key que compartiera algunas de sus canciones favoritas de todos estos años. Sigue leyendo para descubrir qué canciones seleccionó como parte de la banda sonora de su vida:
Canción que le recuerda a la infancia
“When You Wish Upon a Star” de Pinocchio. Pinocchio fue mi primera película de Disney. Todavía escucho esta canción. Incluso hoy en día… cuando la escucho, vuelvo directamente a mis 5 años.
Canción que te recuerda a tu lugar favorito
“Both Sides Now” de Joni Mitchell. No es mi lugar favorito, pero, me guste o no, tengo que pasar mucho tiempo en un avión. Esta canción me ayuda mucho a relajarme cuando el corazón me late muy fuerte.
Canción para que todos bailen
“Thriller” de Michael Jackson. Lo extraño. ¿Quién puede decirle que no a MJ?”
Canción que canta en el coche
“Wake Me Up When September Ends” de Green Day. El 23 de septiembre es tanto mi cumpleaños como el aniversario del fallecimiento de mi abuela, así que es un día muy emotivo para mí. Esta canción se ha convertido en mi manera de encontrar paz cuando necesito sentarme con esos sentimientos. Es mi opción de referencia para el consuelo y la reflexión.
Canción que desearía haber escrito
“Pop” de NSync. No sé por qué, pero fue un recuerdo muy fuerte. Estaba viendo eso en MTV, yo, de niño. Me quedé sorprendido.
