El mariscal de campo de la Universidad de Indiana Fernando Mendoza se está preparando para el draft de la NFL de 2026.
“Manos a la obra”, escribió Mendoza, de 22 años, en un video de Instagram el viernes 23 de enero. “Me llena de humildad anunciar que me declaro oficialmente para el draft de la NFL de 2026”.
El clip incluyó un montaje de los mejores momentos de Mendoza en su histórica temporada con el equipo de fútbol americano IU Hoosiers. Mendoza también habló directamente a la cámara sobre sus próximos pasos.
“Llegar a Indiana fue un acto de fe. Un salto que me llevó a lograr un récord de 16-0 con mis compañeros y un campeonato nacional, y que ahora me ha traído hasta aquí. El momento en el que puedo soñar en grande”, dijo. “Gracias a mi familia, a los compañeros que me impulsaron y a los entrenadores que apostaron por mí. Es solo gracias a su apoyo y a la gloria de Dios que estoy aquí hoy”.
Mendoza bromeó sobre su perfil de LinkedIn convirtiéndose en una sensación viral durante la última temporada de fútbol americano y les dijo a sus seguidores que ahora está “abierto a trabajar” y se “declara oficialmente para el draft de la NFL de 2026”.
Durante una aparición el viernes por la mañana en Good Morning America, Mendoza afirmó que estaría “agradecido” de ser seleccionado por cualquier equipo y, al mismo tiempo, abordó los constantes rumores de que sería seleccionado en la primera ronda del draft y firmaría con los Las Vegas Raiders.
“Sería un sueño hecho realidad”, dijo Mendoza al ser consultado sobre lo que significaría jugar fútbol americano profesional, especialmente para un equipo copropietario de la leyenda de la NFL Tom Brady.
Tras jugar fútbol americano en la Universidad de California, Berkeley, de 2022 a 2024, Mendoza ingresó al portal de transferencias de la NCAA y llevó su talento a Bloomington, Indiana. Para 2025, era el mariscal de campo titular del equipo, liderando a los Hoosiers en una histórica temporada invicta. (Los Hoosiers vencieron a los Hurricanes de la Universidad de Miami por 27-21 el lunes 19 de enero, ganando su primer campeonato nacional. Brady estuvo presente y fue reconocido).
Mendoza admitió que llevar a Indiana a su primer campeonato nacional ha empezado a asimilarlo “poco a poco”.
“Como reclutas de muy bajo perfil y como los inadaptados de Indiana, nunca esperábamos ganar un campeonato nacional”, explicó. “Tener esa confianza en nosotros mismos y finalmente lograrlo, nos aseguramos de festejar a lo grande después y celebrar a lo grande”.
El programa de fútbol americano de IU fue históricamente uno de los peores del país, antes de que el entrenador Curt Cignetti llegara al campus en 2024 y transformara por completo el programa.
El anuncio de Mendoza para el draft de 2026 llegó horas después de que realizara una aparición especial en el episodio del jueves 22 de enero de The Tonight Show Starring Jimmy Fallon. El atleta presumió su brazo lanzador, rompiendo varios discos de vinilo, para mostrar ese lanzamiento “rompe récords”.
Por supuesto, Mendoza también habló sobre la victoria del lunes y su increíble touchdown en el último cuarto que ayudó al equipo a lograr el triunfo.
“Por fin conseguimos que nuestro entrenador, Cignetti, sonriera, lo cual fue el mayor logro”, bromeó Mendoza, haciendo una broma sobre el entrenador, cuyas expresiones faciales se volvieron virales a lo largo de la temporada. “Pero en serio, Indiana ha sido predominantemente una escuela de baloncesto y el fútbol americano ha estado en el purgatorio durante muchísimo tiempo”.
Añadió: “Nuestro equipo con el entrenador Cignetti y un grupo de muchachos poco reclutados —chicos a quienes han dudado durante toda su vida— ahora finalmente reconocidos como campeones nacionales. Significa el mundo para todos nosotros”.
