Frankie Muniz no solo fue una estrella infantil, sino una de las estrellas infantiles de principios de los 2000. A los 13 años, se convirtió en el inteligente y sarcástico Malcolm en ‘Malcolm’ (‘Malcom in the Middle’), un papel que le valió nominaciones al Globo de Oro y al Emmy y lo convirtió en uno de los rostros más reconocibles de la televisión. A los 15, compró su primera casa. A los 17, ya estaba en alfombras rojas y clubes de Los Ángeles con Paris Hilton y la élite hollywoodense —aunque Muniz cuenta a Luxury Handbag Shopping que siempre era el conductor designado—. “Sentí que ya había vivido 80 años”, recuerda, “porque hice tanto”.
Luego, en la cima de su fama, hizo algo que nadie esperaba: se retiró. Listo para probar algo nuevo tras años de trabajo sin parar frente a la cámara (“Entre los 8 y los 21 años, quizá tuve 60 días libres”, dice), el actor cambió los guiones por la velocidad, reinventándose como piloto profesional de carreras y después, como músico de gira. “Tengo mucha suerte de haber dado ese paso atrás, porque me hizo apreciar todo más”, admite. “Me permitió hacer otras cosas y conocerme mucho mejor a mí mismo”.
Ahora, a pocos meses de cumplir 40, Muniz se parece poco al nerd hijo de enmedio que vimos sortear los obstáculos de la secundaria y lidiar con su caótica familia cada domingo por la noche durante siete años. Es esposo de la modelo convertida en fotógrafa Paige Muniz (quien tomó las fotos de su portada en Luxury Handbag Shopping), padre de Mauz, su hijo de 4 años, y un (¡guapo!) corredor de carreras a tiempo completo, mientras se prepara para un regreso nostálgico en la tan esperada nueva versión de ‘Malcolm in the Middle’ de Disney+. “Estoy compitiendo y estoy enfocado en eso”, dice, “pero espero que Malcolm salga y la gente quiera verme como actor otra vez, porque me encantaría volver a ese mundo”.
En una conversación con ‘Us’ desde su casa en Scottsdale, Arizona, en uno de sus raros días libres (solo ha estado ahí 22 días este año), Muniz habla del precio de la fama infantil, la libertad de empezar de nuevo y por qué, después de décadas de cambios, finalmente está listo para volver a ser Malcolm.
¿Cómo surgió la nueva versión?
Creo que puse un tuit en 2015 diciendo: “Sería genial ver dónde están Malcolm y su familia”. No podía creer la respuesta y cuánta gente enloqueció con la idea. Llamé a [el creador de la serie] Linwood Boomer, y él me dijo: “No, me gusta cómo terminó”. Bryan Cranston [quien hacía de Hal, el papá de Malcolm] y yo lo hablamos, y él fue quien se puso al frente para que se hiciera realidad. Tardó 10 años.
¿Te lo pensaste antes de aceptar?
La gente dice: “No quieres que te encasillen en un solo personaje”, pero yo pienso: “A donde sea que voy en el mundo, la gente conoce a Malcolm y aman la serie y esa familia”. Estuve en México hace dos meses, y literalmente, hubo personas que lloraron conmigo por cómo cambió la dinámica de su familia. El momento no era perfecto porque ahora soy piloto de NASCAR a tiempo completo, pero eso no iba a detenerme.
¿Cómo fue hacerlo en ese punto de tu vida?
Haberme alejado un poco de Hollywood para centrarme en otras cosas y tener la oportunidad de volver a ese mundo en grande fue increíble. A veces das las cosas por sentado… ahora trato de esforzarme más en todo.
¿Por qué crees que a la gente le gustaba tanto la serie?
Cuando salió, todo el mundo decía: “Ay, es una familia loca y disfuncional, que se pelea y discute…”, pero todos se me acercan y decían: “Esa es literalmente mi familia”. Se sentía más genuina, honesta y cercana que la mayoría de las familias en televisión. Y tenía más fondo que los programas anteriores con risas grabadas o donde cada 20 segundos hacía falta un chiste.
¿Bryan y Jane Kaczmarek [quien hacía de la mamá, Lois] fueron figuras paternas para ti en la vida real?
Definitivamente pasé más tiempo con ellos que con mi propia familia en aquellos años. Sobre todo con Bryan. Obviamente, él luego hizo proyectos gigantes, pero siempre me apoyó en cualquier aventura loca en la que anduviera. Cuando estaba en ‘Dancing With the Stars’ [en 2017], él fue. Es genial verlo, sobre todo en Hollywood, que es un mundo de gente tan enfocada en sí misma.
¿Cómo era tener ese nivel de éxito siendo adolescente?
Mi mamá y yo íbamos a cinco o seis audiciones al día en Nueva York y luego íbamos donde se grababa David Letterman a quedarnos entre la multitud y ver a las celebridades bajar del auto. O íbamos a TRL y nos parábamos en Times Square y la celebridad que estuviera iba a la ventana y saludaba. Fue pasar de estar en la multitud gritando por Hanson a, tres meses después, yo estar en esa ventana saludando a la multitud. Es algo muy raro. Se sentía como una experiencia extracorpórea.
En el apogeo de tu fama, ¿sentías que tenías todo —dinero, autos, chicas—?
Gran parte fue durante la etapa difícil de la pubertad y mientras crecía tratando de averiguar qué quería. Me alegra que pasó antes de las redes sociales. Tenía todos los autos —era muy fan de los autos—, así que sí, tuve oportunidad de vivir una vida increíble en ese sentido. Pero todo llega con un precio altísimo. El dinero no compra la felicidad. Míralo en Hollywood: hay mucha gente infeliz, ¿no?
¿Tus padres te daban una asignación?
No teníamos dinero cuando era pequeño. Si creces sin nada y de pronto tienes dinero, ¿qué haces con él? Hay muchísima gente que te dice: “Deberías hacer esto” o “Necesitas hacer aquello”. Mi mamá no sabía qué hacer con el dinero. Ella solo pensaba en llevarme donde tenía que ir y ser madre. Durante mucho tiempo yo no tenía idea de cuánto ganaba.
¿Cómo era tu vida amorosa en ese tiempo? Te vimos pasar por relaciones famosas, como con Hilary Duff.
No era ningún galán. No era como los Jonas Brothers ni Zac Efron. Si no fuera Malcolm, ¿habría salido con algunas de esas chicas? Probablemente no. [Ríe.] La gente decía: “Ay, solo te quiere por tu dinero”. Yo pensaba: “Bueno. Soy feliz. ¡Y tampoco va a recibir nada!”. [Ríe.] Hubo muchas relaciones que nadie conoce y cuando lo pienso digo: “¡No puede ser!”. Tuve una experiencia diferente por estar en la TV.
¿Cuáles fueron los desafíos de trabajar de tan joven?
Recuerdo que a los 13 o 14 años, cuando Malcolm estaba por estrenarse, mi mamá me despertaba a las 5 a.m. y tenía que hacer 10 entrevistas de radio, y ella me hacía firmar 50 autógrafos para fans, y luego íbamos al set a trabajar todo el día. No lo piensas ni bueno ni malo. Simplemente tienes que hacerlo.
¿Sientes que perdiste parte de tu infancia?
No. Solo sé lo que es ser yo. Me preguntaban: “¿No te da tristeza no haber ido al baile de graduación?”. Pues no, porque estaba en la Mansión Playboy con Amanda Bynes y otras celebridades. ¡Pude hacer cosas increíbles! [Ríe.]
¿Cómo era la escuela?
Fui educado en casa desde, más o menos, sexto grado, incluso antes de Malcolm. Hacía proyectos aquí y allá, y es más fácil sin tener que buscar tareas del profesor, llegar tarde o faltar a clases. [Después] me gradué antes porque no quería tener que balancear tres horas de estudio con las grabaciones. Siendo la estrella de un show, si había 20 minutos entre preparativos de cámaras, en lugar de clases, prefería sentarme en mi camerino a ver Maury.
¿Sentiste que te faltó algo?
Sí, pero no sé qué exactamente. A día de hoy, no lo he descubierto. Quizá tiene que ver con haber tenido tanto éxito tan joven. Uno siempre compara [todo] con eso. Veo a gente decir: “Oh, fracasó como actor”. Estuve en una serie siete años. Me nominaron a [premios]. Hice muchísimas películas. Gane millones. ¿Entonces, cuál es la definición de éxito como actor? Es imposible no preguntarse: “¿Y sí lo logré? ¿Debí haber tomado otro rumbo?”. Tengo que recordarme que estoy exactamente donde quiero estar en mi vida.
¿Cuáles son las desventajas de la fama?
Esto no necesariamente me pasó, pero empiezas a los 10, 12, 13 y tienes fama y dinero y personas que te dicen que te admiran, y eres inspiración, y te dejan hacer lo que quieras. Vas a premiaciones increíbles y recibes regalos todo el tiempo. Hasta que un día se termina. Creo que mucha gente la pasa muy mal cuando se apaga.
¿Cómo lograste mantener los pies en la tierra?
Tengo que agradecerles a mis padres porque, claramente, hicieron o sembraron algo que me hizo ser como soy. Mi papá, en un buen sentido, me imponía respeto. De los cinco a los doce años —que creo que fueron cuando me formé— viví en un pueblo pequeñísimo en Carolina del Norte. Tenía solo un amigo en mi barrio. Ahora, como padre, busco ese equilibrio de tomar las mejores decisiones. No creo que haya una fórmula exacta.
Te fuiste de Los Ángeles y te mudaste a Arizona en 2008 y ahí sigues.
Cuando empecé a correr, ya no necesitaba estar en Los Ángeles. Vivía en la carretera y podía instalarme donde quisiera. Sinceramente, no me gustaba Los Ángeles, así que me mudé a Arizona y lo amo. Siento que me salvó la vida, pues empecé a disfrutar más los pequeños detalles, como hacer senderismo o ir al súper, porque era sencillo. No tenía que pelearme para encontrar estacionamiento ni pagar valet.
Actuaste con Hilary en ‘Agente Cody Banks’ y con Amanda en ‘Gran mentiroso’. ¿Sigues en contacto con gente de esa época?
La verdad, no. He hablado algo con Angie [Harmon] de vez en cuando. No he hablado ni visto a Hilary desde el estreno de ‘Agente Cody Banks’. Sería buenísimo reunirnos todos otra vez. Mi mayor defecto es que soy malo para comunicarme. Quisiera ser esa persona que junte al grupo. Quizá en eso me enfoque a continuación.
¿Y Amanda?
Como actor infantil en Nueva York, yendo a audiciones, mi sueño era estar en ‘All That’. Moría por Amanda. Se suponía que iba a copresentar los Kids’ Choice Awards de Nickelodeon en 2000, y sabía que Amanda iba a estar [como presentadora]. Mi mamá recibió una llamada de Gail Berman, quien era la presidenta de Fox, y empezó a gritar: “Te invitaron a conducir Saturday Night Live”. [Pero justo era la misma fecha de los Kids’ Choice Awards] Así que lo rechacé. Luego conocí a Amanda y nos hicimos amigos; hablábamos por AOL. Nunca hubo citas secretas. Después del estreno de ‘Big Fat Liar’, la vi un par de veces, pero perdimos el contacto.
¿Qué piensas acerca de cómo ha resultado su vida?
Jamás lo habría imaginado. Es todo lo que diré. Fue la persona más profesional, alegre y relajada que conocí. Nunca vi nada negativo en ella. Le deseo toda la felicidad.
Has estado sobrio toda tu vida. ¿Por qué?
No recuerdo realmente haber tomado una decisión consciente sobre eso. Debía tener 17 o 18 años, pero en mi mente, viví tanto y experimenté tanto, que pensé: “He llegado tan lejos, no voy a empezar ahora”.
Te metiste en las carreras tras ganar una competencia de celebridades. Háblanos de ese giro.
Siempre fui muy fan de las carreras, pero nunca pensé que llegaría a ser piloto. La sensación de ser el primero en cruzar la meta fue mágica, y supe en ese momento: “Quiero sentir esto más seguido”. Un equipo profesional me buscó y me ofrecieron una prueba, lo hice muy rápido… y ese mismo día me firmaron un contrato de desarrollo por dos años. Tenía un contrato para hacer una película, pero no sabíamos si iba a salir. Recuerdo que llamé a mis agentes de entonces y [les dije]: “Voy a hacer carreras, no importa qué ofertas haya”.
¿Por qué decidiste poner la actuación en pausa?
Quería asegurarme de no hacer las carreras a medias. Tienes que ponerle todo el corazón y el alma. Además, llegué a un punto en el que pensaba: estoy bien. Gané mucho dinero y si quería podía dar un paso al costado. Muchos actores solo quieren eso y aceptan lo que trae esa vida y ese mundo. Pero yo nunca sentí que pertenecía. Siempre sentí que era un outsider como actor. Me preguntaba: “¿Cómo me dejan hacer esto?”. Incluso cuando estoy con la mayoría de actores, se sienten totalmente actores. Son muy actoralistas. [Ríe.] Eso tiene bueno y malo, pero en su mayoría, no es lo que quiero ser. Pero me sentí orgulloso de llamarme actor, creo que por primera vez, cuando terminamos de grabar la nueva versión de Malcolm.
¿Planeabas dejar el espectáculo definitivamente?
No. Aunque sí fui yo quien dijo que me quería enfocar en las carreras. Pero he hecho cosas aquí y allá. No cerré la puerta completamente, como otros que dicen que nunca más quieren volver a trabajar en el medio.
¿Alguna vez dudaste de tu decisión?
Cuando me lastimé corriendo [en 2009] y estaba pensando qué hacer con mi vida, no pude evitar preguntarme: “¿Hice lo correcto? ¿Debí irme cuando recibía cien ofertas de películas al año?”. Pero alejarme fue positivo para mí porque así aprendí más de mí mismo.
La docuserie de 2024 Quiet on Set exploró el ambiente tóxico detrás de cámaras de las series infantiles. ¿La viste?
Sí. Había escuchado historias, pero nunca viví nada parecido en lo personal. Lo creo, pero no tengo experiencia directa con eso.
Dijiste que los reportes que surgieron cuando estabas en ‘Dancing With the Stars’ en 2017 sobre que habías sufrido mini infartos cerebrales y pérdida de memoria eran inexactos. ¿Cuál es la historia real?
Hay un episodio que se llama “El año más memorable”. Yo había dicho otro año, y me dijeron: “No, tu año más memorable será 2001”. Empezamos la entrevista, y básicamente dije: “No tengo ningún recuerdo de eso”. No decía que tuviera amnesia, [pero] así es como terminó saliendo en los medios: que no tengo recuerdos de ser Malcolm y que mi novia tiene que despertarme todos los días como en ‘Como si fuera la primera vez’ con Drew Barrymore. Terminó siendo otra cosa. Años después, supe que me diagnosticaron mal mini infartos cerebrales. Más adelante me dijeron que eran migrañas [con aura] muy severas que producen síntomas similares. Tengo mala memoria, pero no tengo pérdida de memoria.
Cumples 40 en diciembre. ¿Algún plan importante?
Nunca he sido mucho de cumpleaños. Uno de mis mejores amigos, Zac Hanson de Hanson, cumple 40 a fines de octubre. El otro día me dijo: “Quizá deberíamos hacer algo juntos”. Pensé: “Podría ser divertido”. Pero no lo sé. Si me consigues un pastel helado de Carvel en casa, yo feliz. [Ríe.]
Has corrido autos, actuado y abierto para Ed Sheeran y Twenty One Pilots con tu exbanda Kingsfoil. ¿Algo pendiente por cumplir?
Cuando deje de correr, quiero enfocarme en ser el mejor papá posible para mi hijo. Creo que soy buen papá, pero sería mucho mejor si pudiera estar aún más presente. Si tuviera otra oportunidad de estar en una serie de larga duración… sería increíble. Cuando grabé la nueva versión de Malcolm, me divertí muchísimo. Me sentí muy cómodo y seguro, y me reí un montón.
¿Qué le dirías a Mauz si te dijera que quiere actuar?
¡Creo que sería fenomenal! Tiene una gran personalidad. Pero jamás lo empujaría a eso. Tendría que decidirlo él, lo que significa que tendría que tener la edad suficiente. Quiero darle la opción de hacer lo que desee, pero el mundo del entretenimiento es duro.
¿Se dice que podrías estar trabajando en un reality sobre tu vida de piloto?
Grabamos gran parte de mi trayectoria en las carreras con la idea de mostrarla. Se ha discutido bastante. Hay muchas piezas que tienen que encajar. Me encantaría que la gente viera de verdad cómo es mi vida. Ven el brillo y el glamour, pero nada de la realidad.
Cuando miras atrás, ¿tienes algún arrepentimiento?
No necesariamente, porque me gusta dónde estoy. Tengo una increíble esposa y un hijo. Amo ser piloto, pero pienso en cómo, literalmente, me fui en la cima de mi carrera y le dije a mis agentes y managers: “No me llamen”. Me pregunto cómo habría sido mi vida si no lo hubiera hecho. Pero no es arrepentimiento. Estoy en el mejor lugar posible. Simplemente estoy ocupado. [Ríe.]
¿Qué consejo le darías a tu yo más joven?
Disfrútalo. Disfruta el momento. Quizá me habría aconsejado intentar más cosas. Aunque supongo que me fue bien como actor, considerando que fui nominado a [premios]. Pero siento que pude haber sido aún mejor. Creo que todos lo dicen cuando miran atrás.
¿Sientes que tienes algo más que demostrarte?
He hecho muchas cosas, pero aún no he llegado plenamente al nivel que quiero. No me quejo. Vivo una vida muy satisfactoria. Tengo todo lo que podría soñar, pero aún no estoy satisfecho. Como en carreras: no he llegado. Creo que es bueno y malo tener esa sensación porque me motiva, me obliga a esforzarme, hace que quiera lograr más. Soy una de las 100 personas en el mundo con licencia NASCAR. Lo logré, pero no he logrado lo que quiero porque mis expectativas de éxito son muy, muy altas. Quizá porque es algo en lo que la gente no espera que yo destaque. La gente dice: “Es solo un actor. No sabe correr”. Quiero demostrar que todos están equivocados.
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